De daling is geheel toe te schrijven aan de uitvoer binnen de Europese Unie, die met 6,8 procent daalde. In Duitsland en Frankrijk, Nederlands belangrijkste handelspartners, is de vraag teruggelopen, zo verklaarde staatssecretaris Wijn tijdens de jaarlijkse exportbijeenkomst.

De bewindsman zei opnieuw zich grote zorgen te maken over de concurrentiekracht van de Nederlandse economie. In hoeveelheid goederen steeg de uitvoer nog wel, maar de prijzen daalden met 4,4 procent, wat wijst op een daling van de winstmarges. Bovendien blijft Nederland achter bij andere landen. Wijn: „We verliezen marktaandeel, we zitten in zwaar weer, het tij moet gekeerd.”

Loonmatiging en verhoging van de arbeidsproductiviteit zijn volgens de bewindsman hard nodig. De laatste drie jaren zijn de loonkosten hier 10 procent harder gestegen dan bij de concurrenten. Het Centraal Planbureau verwacht voor komend jaar een economische groei van 0,75 procent in Nederland, een vol procent minder dan in de andere Europese landen.

De uitvoer naar Noord-Amerika steeg met 4,5 procent en die naar Oost-Europa met ruim 10 procent. Wijn kondigde aan volgend jaar met het bedrijfsleven in korte tijd alle nieuwe lidstaten van de Europese Unie te willen bezoeken. Hij maakte geen geheim van zijn ambitie om ook in een nieuw kabinet staatssecretaris te zijn.

Wijn denkt dat groei van de export vooral kan komen van kleine en middelgrote ondernemingen die zich nu nog niet wagen aan een buitenlands avontuur. Hij beloofde meer „maatwerk” aan de ondernemers bij de steun van de overheid. De staatssecretaris maakte het nummer van een nieuwe telefonische hulplijn voor exporteurs bekend.