Malawi kampt met grote voedseltekorten, zegt woordvoerder J. C. van Vliet, voorlichter van Stichting Stéphanos in Nederland. „Onze hulpprogramma’s zitten overvol.”„Dagelijks komen er moeders van kinderen vragen om voedselhulp voor hun kleine kind en gezin”, aldus een medewerker ter plaatse, Truus Ringelberg. „Je ziet kinderen van drie maanden die ogen als kinderen van amper drie weken. Soms moet ik hulpaanvragen afwijzen, met een groot schuldgevoel en met pijn in mijn hart. Afschuwelijk om dat te doen. De kinderen van mijn programma zien er vrij goed uit. Maar als ik ze in hun dorpen bezoek, krijg je een heel ander beeld. Hun leeftijdsgenoten in dezelfde situatie, die geen hulp krijgen, overleven het in veel gevallen vermoedelijk niet. Waar begin je, waar eindig je? Je wilt helpen, maar je helpt al zo veel en de mogelijkheden zijn op een gegeven moment ook uitgeput. In zulke situaties kan ik alleen maar bidden, of God uitkomsten wil geven en in een goede oogst wil voorzien.”

In november vorig jaar is bij velen het laatste mais de grond ingegaan, zegt woordvoerder Van Vliet. „De oude oogst is op en de nieuwe rijpt nog op het veld. In maart hoopt men te oogsten.” Stéphanos wil haar hulp uitbreiden, om die tussenliggende tijd te helpen overbruggen. Met name in het zuiden, een van de armste streken van Malawi, zal hulp worden geboden.

De stichting heeft in november zo’n 100 ton mais ingekocht. Deze week wordt weer mais van elders gekocht, licht Van Vliet de actie toe. „De prijzen stijgen haast met de dag. Mensen uit de omgeving staan in lange rijen op hun beurt te wachten. Het voedsel wordt verstrekt tegen een zeer geringe vergoeding zodat men er extra zuinig mee omgaat.”

Tot de grootste problemen in Malawi behoren de grote aantallen weeskinderen. De stichting is actief in een weesdorp met negen huisjes, waar deze kinderen zijn ondergebracht. Volgens Van Vliet is het de bedoeling steeds meer hulpverlening in de eigen omgeving te bieden.

Behalve de huisjes is er een dagopvangprogramma, waar kinderen voedsel, kleding en medische zorg ontvangen. Ook is er een consultatiebureau waar kinderen tot vijf jaar terechtkunnen voor medische zorg, en zijn er diverse scholen.

De stichting geeft vooral diaconale hulp in Malawi. In bestuur en comité van aanbeveling is de breedte van de gereformeerde gezindte vertegenwoordigd.

Eerder deze maand werd A. Hoeflake (34) uit Gouda per 1 februari benoemd tot general manager voor Malawi. Hoeflake krijgt de opdracht de activiteiten van de stichting in Malawi op diaconaal gebied verder gestalte te geven en zo mogelijk uit te bouwen. Het managementteam van het Stéphanos Children Home bestaat verder uit een aantal Malawische en Nederlandse medewerkers.