Over heel 2008 genomen daalde het luchtvrachtverkeer met 4 procent. Het vervoer van personen ging in december met 4,6 procent achteruit, ten opzichte van december 2007. Over het hele jaar steeg het aantal mensen dat met het vliegtuig ging met 1,6 procent.„De vrije val van 22,6 procent is schokkend en nooit eerder vertoond. Er is geen duidelijkere aanwijzing voor de achteruitgang van de wereldhandel", zo liet IATA-topman Giovanni Bisignani weten. Volgens hem vertegenwoordigt luchtvracht 35 procent van de waarde van alle internationaal verhandelde goederen.

Vooral in Azië was een sterke teruggang van het luchtvervoer merkbaar. Wereldwijd hebben luchtvaartmaatschappijen moeite om de capaciteit aan te passen aan de dalende vraag. Een op de vier stoelen in het personenvervoer bleef in 2008 onbezet.

Luchtvaartmaatschappijen leden het afgelopen jaar in totaal een gezamenlijk verlies van 5 miljard dollar. In 2009 neemt het verlies waarschijnlijk af tot 2,5 miljard dollar, aldus IATA.