De JSF van Lockheed Martin is de belangrijkste kandidaat om de huidige F–16’s op te volgen. Aanvankelijk wilde staatssecretaris De Vries (Defensie) al eind deze maand de contracten voor de aanschaf van het eerste testtoestel tekenen, maar de Tweede Kamer dwong eind vorig jaar meer tijd af. Zij wil kijken of de Gripen NG van concurrent Saab een goed alternatief is en gaat volgende maand bij zowel Saab als bij Lockheed op bezoek. Bovendien wil de Kamer nog deskundigen raadplegen in een hoorzitting.Volgens Balkenende moeten de eerste contracten voor de JSF–testtoestellen eind april ondertekend zijn om te kunnen meedoen aan de testfase. Het gaat erom dat piloten in 2011 aan hun opleiding kunnen beginnen, schreef De Vries vrijdag in een brief aan de Tweede Kamer. Nederland moet dan zelf een JSF hebben en om dat zeker te stellen moet er in 2009 een contract zijn getekend, staat in de brief. Het contract voor het tweede toestel moet in 2010 worden getekend en die wordt dan volgens planning in 2012 afgeleverd.

Formeel neemt het kabinet pas in 2010 een definitief besluit over het toestel dat de F–16’s gaat vervangen. Maar het besluit over de aanschaf van de testtoestellen wordt door voor– en tegenstanders gezien als een doorslaggevende keuze voor de JSF.

Volgens Defensie kwam de JSF in een vergelijking met de Gripen NG als beste uit de bus voor de taken die de Nederlandse luchtmacht in de toekomst wil kunnen verrichten.