Sinds vorig weekend worden in Rusland protestdemonstraties gehouden tegen de nieuwe importheffingen. Die worden ingesteld ter bescherming van de eigen auto-industrie, die zwaar te lijden heeft van de kredietcrisis. De felste demonstraties hebben plaats in Vladivostok, de haven in het verre oosten van Rusland waar de populaire Japanse auto’s het land binnenkomen. Zaterdag werd in Vladivostok en een twaalftal andere Russische steden weer gedemonstreerd tegen de nieuwe importheffingen, die volgende maand ingaan.Het lijkt erop dat de protesten tegen de prijsverhoging voor buitenlandse auto’s de sluizen hebben opengezet voor uitingen van algehele onvrede over toenemende werkloosheid, prijsstijgingen en andere gevolgen van de economische crisis. De regering maakt zich daar duidelijk zorgen over. Om verdere demonstraties in Vladivostok te voorkomen werden politieagenten uit het 9300 kilometer westelijker gelegen Moskou naar de stad overgebracht.

„Het Russische volk is bezig de ogen te openen voor wat er in dit land gebeurt”, zei Andrej Ivanov, een 30-jarige manager die deelnam aan een demonstratie in Moskou van ongeveer 200 man. „Het huidige regime handelt niet voor, maar tegen het welzijn van de bevolking. Eerst is ons recht om te stemmen afgenomen en nu proberen ze ons het recht om een auto uit te kiezen te ontnemen”, aldus een van de betogers.Een nieuw protest dat gisteren in Vladivostok was gepland werd verboden en het plein waar dat zou plaatshebben werd door de politie afgezet. Desondanks kwamen enkele honderden demonstranten op een ander plein in het centrum bijeen. Zij negeerden een bevel om zich te verspreiden en begonnen om de grote kerstboom te dansen die op het plein staat. Daarop kwam de oproerpolitie in actie. Demonstranten werden geslagen, geschopt en afgevoerd. Journalisten en voorbijgangers viel eenzelfde lot ten deel en sommige journalisten weren gedwongen hun beeldmateriaal in te leveren.

De politieagenten gedroegen zich „als beesten”, zei Vladimir Litvinov, leider van een lokale mensenrechtengroep. „Wij willen een fatsoenlijke oplossing voor alle problemen, maar als zij de Moskouse oproerpolitie sturen om een eind te maken aan een bijeenkomst in onze stad en ze beginnen armen en benen en hoofden te breken… Mensen zijn nu heel erg kwaad. Het is moeilijk te voorspellen wat er zal gebeuren.”

Regionale politiefunctionarissen zeiden dat het hun was verboden te zeggen hoeveel mensen er zijn aangehouden.

De demonstranten in Moskou droegen spandoeken waarop werd geprotesteerd tegen de importheffingen, de regering en de prijsstijgingen. „We uiten ook onze algehele onvrede over het beleid van deze regering”, zei de 28-jarige Julia Marova.

De landelijke tv-kanalen, die onder controle staan van de regering, negeerden de demonstraties.Het Kremlin vreest voor een uitbarsting van sociale onrust in het land, waar de economische crisis steeds zichtbaarder wordt. De Russische overheid wil met de verhoging van de invoerrechten Russische autofabrikanten beschermen en de verkoop in eigen land opkrikken.

Het importeren van een auto uit het buitenland, met name uit Japan, is populair in Rusland. Vooral in het verre oosten van Rusland worden volop Japanse auto’s geïmporteerd en doorverkocht.

Ongeveer 200.000 mensen in de regio Vladivostok verdienen hun boterham met het importeren van buitenlandse auto’s. In de binnenlandse auto-industrie werken ongeveer 1,5 miljoen mensen.Japanse auto’s zijn geliefd, vanwege de kwaliteit, de kosten en de nabijheid van het land. Russische auto’s worden gezien als kwalitatief minder goed en de inefficiënte productie maakt de auto’s duur.

Premier Poetin heeft gezegd dat de nieuwe maatregelen hoe dan ook doorgaan. Hij zei nog liever geld op tafel te leggen om Russische auto’s te verschepen naar het Verre Oosten dan dat Russen massaal Japanse modellen blijven kopen.