De kranten schrijven dat Saddam Hussein wetenschappers, ambtenaren en boeren heeft gedwongen vitale onderdelen voor wapens en chemicaliën te verstoppen. Daarmee zouden de spullen onvindbaar moeten zijn voor de wapeninspecteurs van de Verenigde Naties.

De Britse regering wilde niet reageren op de publicaties.

Overigens hebben de VN-wapeninspecteurs donderdag hun inspecties in Irak zonder problemen voortgezet. Op hun speurtocht naar massavernietigingswapens bezochten ze ’s morgens een complex waar mogelijk biologische wapens worden gemaakt en een verdachte fabriek van het ministerie van Industrie. Dat heeft de Britse nieuwszender BBC gemeld.

Een team van de VN-commissie Unmovic bezocht het complex in al-Dora, ten zuiden van de hoofdstad Bagdad. Daar worden volgens Irak vaccins voor dieren geproduceerd. In het verleden werden er echter biologische wapens gemaakt, waaronder antrax, maar in 1996 maakten de toenmalige VN-inspecteurs de installaties onklaar. Mogelijk blies Irak de productie van biologische wapens nieuw leven in na het vertrek van de vorige VN-missie eind 1998.

Ondertussen onderzochten experts van het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) donderdag de fabriek al-Nasr, die ongeveer 25 kilometer ten noorden van Bagdad staat. De VS meldden in augustus op basis van informatie van spionagesatellieten dat er verdachte activiteiten in en rond de fabriek waren gesignaleerd. Er zouden biologische wapens worden gemaakt. De machinefabriek staat in een industrieel complex van de staat, dat ook in de jaren negentig veelvuldig VN-wapeninspecteurs over de vloer kreeg. Toen werden er nog korteafstandsraketten vervaardigd.

De inspecteurs hadden de Iraakse autoriteiten noch de media gemeld welke plaatsen ze zouden bezoeken. Evenals woensdag werden ze volgens getuigen direct toegelaten. De komende tijd zullen inspecteurs in heel Irak zoeken naar mobiele laboratoria, ondergrondse fabrieken en andere tekenen van verboden wapenindustrie.

Amerikaanse en Britse vliegtuigen hebben donderdag een bombardement uitgevoerd op enkele doelen in Noord-Irak. Daarbij is volgens het Iraakse staatspersbureau INA één burger om het leven gekomen.

De twee geallieerde landen voeren al enkele jaren bombardementen uit op Iraakse radarinstallaties en andere militaire doelen, meestal in antwoord op Iraakse beschietingen van vliegtuigen die het vliegverbod boven Noord- en Zuid-Irak controleren. Ook deze keer waren de precisiebombardementen een reactie op een Iraakse beschieting, aldus het hoofdkwartier van de Amerikaans-Britse operatie in Turkije.