De overdracht van de panda’s heeft een hoge symbolische waarde. De Chinese regering beschouwt het feitelijk zelfstandige Taiwan nog altijd als een „afvallige” provincie. De voormalige Taiwanese president Chen Shui Bian, een radicaal voorstander van onafhankelijkheid van het eiland, weigerde daarom jarenlang het bijzondere cadeau in ontvangst te nemen.Het aantreden eerder dit jaar van de gematigde president Ma Ying Jeou in Taiwan heeft de relaties met het vasteland aanzienlijk verbeterd. De nieuwe president liet een paar maanden geleden weten het symbolische cadeau te accepteren.

De vier jaar oude reuzenpanda’s zijn door de Chinese machthebbers Tuan Tuan en Yuan Yuan gedoopt. Achter elkaar betekent dat ”verenigen”, een verwijzing naar China’s wens om Taiwan op termijn weer bij het ’moederland’ in te lijven.

China staat bekend om zijn pandadiplomatie. Die gaat terug tot de zevende eeuw van onze jaartelling, toen keizerin Wu Zetian twee panda’s cadeau deed aan de Japanse keizer. Een andere beroemde pandagift vond plaats in 1972, toen de Chinese dictator Mao Zedong twee panda’s aan de Verenigde Staten schonk na het historische bezoek van president Nixon aan de volksrepubliek. In ruil voor de panda’s doet Taiwan China een inheemse geit en een hert cadeau.