Meer dan 150 miljoen Amerikanen zeggen getroffen te zijn door de economische turbulentie, stelt het bureau Barna. „De meesten van hen denken dat het jaren zal duren voordat het land herstelt. Slechts een op de vier volwassenen denkt dat dit binnen een jaar zal gebeuren.”Mensen berekenen hun financiële pijn door in de giften die ze aan kerken en liefdadigheidsinstellingen geven. Er wordt substantieel gesneden in de giften van het vierde kwartaal dit jaar, traditioneel de belangrijkste geefperiode van het jaar. Daardoor zullen vooral kleinere liefdadigheidsinstellingen in de problemen raken, voorspelt bureau Barna.

Ondervraagd werden 1203 mensen van 18 jaar en ouder in de eerste vijf dagen vorige maand. Twee van de drie ondervraagden geven aan getroffen te zijn door de kredietcrisis, een op de vier zelfs „in hevige mate.” De groep in de leeftijdscategorie tot dertig jaar heeft nog de minste last.

Een op de vijf huishoudens heeft zijn giften aan kerken en liefdadigheidsinstellingen naar beneden bijgesteld. Van degenen die een christelijke kerk bezoeken geeft een derde aan dat vanuit de kerk initiatieven zijn genomen om de financiële situatie en de gevolgen ervan voor de kerk te bespreken. Dergelijke presentaties kwamen vaker onder protestanten (38 procent) dan onder rooms-katholieken (27 procent) voor. De helft van alle kerkgangers zegt dat hun kerk de afgelopen maanden actiever is geworden in het verstrekken van voedsel en kleding aan hulpbehoevenden.

Meer nog dan de kerken lijden liefdadigheidsinstellingen onder de crisis. Bijna een derde van alle ondervraagden zegt te hebben gesnoeid in giften aan deze non-profitorganisaties. Van deze groep vermindert ruim de helft ook de giften aan kerken en andere religieuze organisaties.

Ook op andere manieren reageert de Amerikaanse bevolking op de kredietcrisis, toont het onderzoek van bureau Barna. Zo heeft 5 procent besloten een minder duur huishouden te voeren. Vooral de sterkst getroffen groep neemt deze maatregel (14 procent), evenals volwassenen onder de 25 jaar (13 procent).

Volgens onderzoeksleider George Barna zal de financiële klap bij kerken en liefdadigheidsinstellingen hard aankomen. „De meeste kerken en liefdadigheidsinstellingen halen in het vierde kwartaal ten minste een derde van hun jaarlijkse inkomsten binnen. Op basis van de onderzochte giftenpatronen verwachten we dat alleen al de kerken in het vierde kwartaal 3 miljard tot 5 miljard dollar minder aan giften zullen krijgen.”