Heibel over elfde vrouw van koning Mswati
Politiek in het bijna volledig door Zuid-Afrikaans grondgebied omgeven koninkrijk Swaziland is een onwaarschijnlijk vat van tegenstrijdigheden tussen traditie en moderniteit. Dat bleek eens te meer toen de moeder van het meisje dat door koning Mswati als elfde vrouw werd gekozen, naar de rechter stapte en de vorst aanklaagde wegens ontvoering. Uiteindelijk moesten ook de rechters zich neerleggen bij de vorstelijke privileges.
Elk jaar voeren huwbare jonge meisjes in Swaziland met ontbloot bovenlijf een ”rietdans” op voor de koning. Dit jaar had de vorst zijn welgevallig oog laten vallen op de 18-jarige Zena Mahlangu, en zoals de traditie het wilde stuurde hij drie hovelingen op pad om haar als zijn vrouw naar het paleis te halen. Dat was echter niet naar de zin van de moeder van het meisje, Lindiwe Dlamini, die een klacht indiende wegens ontvoering. Ze kreeg daarbij de steun van vrouwenrechtenactivisten in Swaziland en Zuid-Afrika.
Met een gsm wist Zena Mahlangu vanuit het koninklijk paleis haar vriendje Sibusiso Kuhlaso op te bellen. Uit die gesprekken blijkt dat het meisje zich aanvankelijk erg onzeker voelde en niet goed wist wat ze moest doen. Eind vorige week verscheen Mahlangu dan toch in het openbaar aan de zijde van de koning, schijnbaar verzoend met haar lot. De koning bevestigde in enkele interviews dat de traditie had gezegevierd en dat het meisje zijn elfde vrouw zou worden.
De koning had naar eigen zeggen begrip voor de pijn van de moeder van Mahlangu, omdat zijn eigen moeder ook niet gelukkig was toen haar dochters werden uitgehuwelijkt aan vreemde koningen en prinsen. „Haar moeder moet de dingen leren aanvaarden zoals ze zijn”, zei Mswati in de krant City Press. „Dit is niet uitzonderlijk. Het is al gebeurd en zal blijven gebeuren zolang we onze cultuur behouden.”
De zaak leidde verder tot het ontslag van Lincoln Ng’arua, een hoge magistraat van Keniaanse origine. Ng’arua had procureur-generaal Pesheya Dlamini aangeklaagd wegens opruiing nadat die drie rechters van het hooggerechtshof onder druk had gezet om de aanklacht tegen de koning te laten vallen. Dlamini, die zelf tot de koninklijke familie behoort, weigerde voor de rechter te verschijnen.
Ng’arua werd intussen thuis afgehaald en naar een hotel gebracht, waar enkele leden van de door de koning gedomineerde regering hem duidelijk maakten dat de monarchie uiteindelijk het laatste woord heeft in Swaziland. Ng’arua kondigde vervolgens zijn vertrek aan, in ruil voor een royale handdruk, die hij waarschijnlijk ook zal krijgen.
