De afgelopen dagen werden verscheidene strategisch gelegen plaatsen veroverd op milities die trouw zijn aan de zwakke interimregering. Donderdag viel ook de stad Elasha, 18 kilometer ten zuidwesten van de hoofdstad Mogadishu, in hun handen.Inwoners van Elasha verklaarden dat islamistische strijders in de straten patrouilleren. „Ze hebben een wegversperring ontmanteld waar regeringsgezinde milities geld afpersten van passerende voertuigen. Het is nu rustig”, zei Fadumo Hussein Dahir, een winkelier.

In Elasha wonen duizenden mensen die in de afgelopen twee jaar op de vlucht zijn geslagen. Een woordvoerder van de islamisten zei dat zij de controle over het gebied hebben overgenomen „om veiligheid te bieden aan de ontheemden die leden onder de onveiligheid.”

De islamistische beweging is niet homogeen. De opstand wordt aangevoerd door al-Shahab, die op de Amerikaanse lijst van terroristische groepen staat. De militie die Elasha heeft ingenomen is de relatief gematigde Raad van Islamitische Rechtbanken. Beide groepen willen in het wetteloze Somalië de islamitische rechtspraak invoeren.

In de havenstad Merka, die woensdag werd ingenomen, kregen inwoners van al-Shahabcommandant sjeik Abukar te horen dat met onmiddellijke ingang de sharia wordt ingevoerd. „Alle bedrijven moeten rond gebedstijd sluiten. Er wordt geen belasting geheven, het dragen van wapens in de stad of het bewaren ervan thuis is verboden en wij zullen het gedrag van de jeugd hier veranderen”, liet hij via het plaatselijke radiostation weten.