Categoriaal pastoraat is geestelijke verzorging dat buiten het directe zicht van de plaatselijke gemeente valt. Het gaat dan om bijvoorbeeld pastoraat voor zeevarenden, gevangenen, militairen of studenten. Breekpunt voor de synode is de vraag of de bestaande structurele financiering vanwege krimpende geldelijke middelen een projectmatige financiering mag worden. Tevens stelden afgevaardigden vragen of de plaatselijke gemeente niet overvraagd wordt als ze deze vorm van pastoraat moet coördineren.Na diverse schorsingen, besloot een meerderheid van de synode (81 leden) om de behandeling van de ter tafel liggende nota’s over het categoriaal pastoraat te staken.

De onrust in de synode begon vrijdagmorgen na de bespreking van een breed ondertekend tegenvoorstel, ingediend door ds. P. Verhoeff (Alkmaar). In dat tegenvoorstel werd gesteld dat de nota geen helder beeld biedt van de functie, noodzaak en continuïteit van categoriale pastoraatsvormen.

Verder is, volgens het tegenvoorstel, de nota niet helder genoeg als het gaat over de financiering. Ds. Verhoeff: „Het neerleggen van grote delen van het categoriaal pastoraat bij de plaatselijke gemeenten is gewoon een verkapte bezuinigingsmaatregel. Dit kan zo echt niet, deze nota is onder de maat.”

Ook is het onderscheid dat de nota maakt tussen studenten met een orthodoxe of evangelische signatuur enerzijds en meer zoekende studenten anderzijds volgens mw. ds. A. Verbaan van de Generale Raad van Advies onvoldoende onderbouwd. „Alsof orthodoxe studenten niet zoeken. Dit is modalitair denken dat ook nog eens tot pijler van het studentenpastoraat wordt verheven.”

Na het bespreken van het tegenvoorstel, wilde de preses van de synode, mw. ds. A. Haasnoot, de vijftien ingediende amendementen op de nota gaan behandelen, voor de nota in bespreking zou worden gegeven. Ds. J. D. Kraan (Bergum) stelde voor om dat onderdeel over te slaan en eerst het tegenvoorstel in stemming te brengen. Zou dat worden aangenomen, dan zou de hele verdere bespreking volgens hem geen zin meer hebben.

De preses schorste vervolgens de vergadering. Na de schorsing deelde scriba dr. A. J. Plaisier mee dat het moderamen had besloten om het tegenvoorstel serieus te nemen en vandaag niet over te gaan tot besluitvorming over de voorliggende nota. Wel wilde het moderamen de nota in behandeling te geven, maar dan om daaruit duidelijk te krijgen hoe de nota herschreven zou kunnen worden voor hij later in een volgende synodevergadering alsnog in behandeling kon worden genomen.

Na de lunchpauze kwam ds. Verhoeff met een voorstel van orde. Hij stelde voor om de behandeling van de nota of te staken, of wel tot besluitvorming te komen.

Nadat diverse synodeleden hun mening hadden gegeven op dit ordevoorstel, gaf de preses het in stemming. Maar wel met de restrictie dat reglementair gezien het ordevoorstel alleen kon leiden tot het staken van de beraadslagingen over het categoriaal pastoraat. In de stemming bleek een meerderheid van 81 synodeleden voor het ordevoorstel te zijn en dus werd met onmiddellijke ingang de beraadslaging over het categoriaal pastoraat gestopt.