Timmermans weersprak de analyse dat Europa passé is en de toekomst alleen zal worden bepaald door economische grootmachten als India en China. De landen hebben in totaal 2,4 miljard inwoners, dat is vijf keer zo veel als de Europese markt van 500 miljoen mensen.Volgens Timmermans heeft Europa „strategische diepte” waardoor het continent kan blijven meedraaien in de top. Die diepte zit ’m in de regio’s rond Europa (Rusland, Turkije, Noord-Afrika, Midden-Oosten), opkomende economieën met honderden miljoenen consumenten.

Door de klimaatcrisis zullen bovendien veel goederen dicht bij de consument geproduceerd gaan worden, meent de PvdA-staatssecretaris. Het wordt te duur en het is te slecht voor het milieu om producten in lagelonenlanden op tienduizenden kilometers van de afzetmarkt te maken. Europa zal weer meer in eigen huis gaan maken, verwacht Timmermans.

Hij denkt dat Europa het best is opgewassen tegen de allergrootste uitdaging van de 21e eeuw, namelijk die van de klimaatverandering. De Amerikanen negeren dat probleem en China en India hikken aan tegen de kortetermijnkosten. Europa, zegt Timmermans, toont hier wereldwijd leiderschap met zijn ambitieuze klimaatdoelen.

Dat kan zich uitbetalen als Europa erin slaagt het slimste, meest dynamische en groenste economische centrum van de wereld te worden. „Als wij successen kunnen laten zien, volgt de rest vanzelf”, aldus Timmermans.

De VVD reageerde meteen met een flinke sneer naar de PvdA-staatssecretaris. „Nu denkt hij weer dat Europa het centrum van de wereld is. Hij zal de navel bedoelen”, zegt VVD-Kamerlid Ten Broeke. Timmermans’ bewering dat Europa het centrum van de wereld is, is volgens hem onzin. En dat wordt bewezen door het feit dat beide Amerikaanse presidentskandidaten de relaties met Europa niet noemen in hun lijstje met prioriteiten, aldus Ten Broeke.