De belangrijkste kandidaten zijn de waarnemend president Rupiah Banda van de regerende Beweging voor Meerpartijen Democratie (MMPD) en oppositieleider Michael Sata van het Patriottistisch Front. De oud–diplomaat Banda en de populistische Sata zijn verwikkeld in een nek–aan–nek race, waarin economische vooruitgang het belangrijkste thema is.De politie en het leger staan klaar om in te grijpen uit angst voor geweld van oppositie–aanhangers. De Sata–volgelingen beschuldigen de regering ervan te willen knoeien met de stemmen. De oppositieleider riep zijn aanhangers op voor de deuren van de stemlokalen te slapen om gesjoemel te voorkomen.

De winnaar maakt de termijn af van Mwanawasa, die loopt tot 2011. Zambia is een van de stabielste en economisch succesvolste landen van Afrika.