Bekeken wordt of de IMF-baas zijn positie heeft misbruikt. Dat heeft een woordvoerder van het IMF zaterdag bevestigd tegenover het Franse persbureau AFP.Strauss-Kahn (59) zou een verhouding hebben gehad met Piroska Nagy, een Hongaarse voormalige ambtenaar die werkzaam was op de Afrikaanse afdeling van het IMF. Uit e-mails die het tweetal uitwisselde, zou blijken dat er sprake was van een intieme relatie.

Nagy verliet het IMF in augustus wegens een herstructurering van de organisatie. Onderzocht wordt of haar vertrekregeling in lijn is met de zwaarte van de functie die zij bij het IMF bekleedde. Zelf wil zij niet op de affaire ingaan.

Strauss-Kahn erkent dat er „een incident heeft plaatsgevonden in mijn privéleven.” Dat zou volgens hem gebeurd zijn in januari van dit jaar. Strauss-Kahn ontkent evenwel dat hij zijn positie heeft misbruikt en benadrukt dat hij meewerkt aan het onderzoek.

Strauss-Kahn zwaait sinds september vorig jaar de scepter bij het IMF, dat zijn 185 lidstaten voorziet van economisch advies en indien nodig ook leningen verstrekt. De voormalige Franse minister van Financiën wordt gezien als een van de succesvolste Europese beleidsmakers op economisch gebied.

De affaire komt voor het IMF op een uiterst ongelukkig moment. Veel landen doen een beroep op de organisatie om te leiding te nemen in de bestrijding van de wereldwijde kredietcrisis. Volgens de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal hoopt het IMF het onderzoek nog deze maand af te ronden.

Het onderzoek volgt kort op een vergelijkbare affaire die president Paul Wolfowitz van de Wereldbank de kop kostte. Hij trad onder grote druk af nadat bekend was geworden dat hij een verhouding was aangegaan met een werknemer, die hij vervolgens zou hebben bevoordeeld met een flinke promotie.

Het onderzoek wordt verricht door het advocatenbureau Morgan, Lewis & Bockius, dat eind deze maand verslag zal uitbrengen aan de raad van bestuur, aldus IMF-woordvoerder Murray.

Piroska Nagy werkt op dit moment bij Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling (EBRD) in Londen. Een advocaat van Nagy, Robert Litt, zei in Washington dat haar als gevolg van de affaire geen enkele speciale behandeling ten deel is gevallen, noch in positieve, noch in negatieve zin. Nagy is volgens Litt uit eigen beweging in augustus bij het IMF vertrokken.

Volgens de vrouw van Strauss-Kahn, Anne Sinclair, wacht het echtpaar de uitslag gelaten af. „Het moet snel gaan”, schreef Sinclair, een bekende Franse journaliste, gisteren in haar weblog. Zij schrijft ook dat het huwelijk goed is en dat het paar „dit avontuurtje van één avond” inmiddels ver achter zich heeft gelaten.

Strauss-Kahn is een voormalig minister van Financiën van Frankrijk. Hij werd vorig jaar na een lobby van de Franse president Nicolas Sarkozy door de Europese Unie voorgedragen.