Strauss–Kahn (59) zou een seksuele relatie hebben gehad met Piroska Nagy, een Hongaarse voormalige ambtenaar die werkzaam was op de Afrikaanse afdeling van het IMF. Uit e–mails die het tweetal uitwisselde, zou blijken dat er sprake was van een intieme relatie.Nagy verliet het IMF in augustus wegens een herstructurering van de organisatie. Onderzocht wordt of haar vertrekregeling in lijn is met de zwaarte van de functie die zij bij het IMF bekleedde. Zelf wil zij niet op de affaire ingaan.

Strauss–Kahn erkent dat „een incident heeft plaatsgevonden in mijn privéleven". Dat zou volgens hem gebeurd zijn in januari van dit jaar. Strauss–Kahn ontkent evenwel dat hij zijn positie heeft misbruikt en benadrukt dat hij meewerkt aan het onderzoek.

Strauss–Kahn zwaait sinds september vorig jaar de scepter bij het IMF, dat zijn 185 lidstaten voorziet van economisch advies en indien nodig ook leningen verstrekt. De voormalige Franse minister van Financiën wordt gezien als een van de succesvolste Europese beleidsmakers op economisch gebied.

De affaire komt voor het IMF op een uiterst ongelukkig moment. Veel landen doen momenteel een beroep op de organisatie om te leiding te nemen in de bestrijding van de wereldwijde kredietcrisis. Volgens de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal hoopt het IMF het onderzoek nog deze maand af te ronden.

Het onderzoek volgt kort op een vergelijkbare affaire die president Paul Wolfowitz van de Wereldbank de kop kostte. Hij trad onder grote druk af nadat bekend was geworden dat hij een verhouding was aangegaan met een werknemer, die hij vervolgens zou hebben bevoordeeld met een flinke promotie.