Ceres, in oktober overgenomen door de Japanse reder Nippon Yussen Kaisha (NYK Line), gaat een opgebouwde schuld afbetalen, meldde de gemeente vrijdag. Afgesproken is dat Ceres na 2007 aan de gemeente meer gaat betalen voor de huur van de grond en de materialen. Nog dit jaar betaalt het bedrijf 1,5 miljoen euro.

Sinds de opening in april van de Ceresterminal in de Amsterdamse haven heeft nog geen schip er containers gelost. De containermarkt stortte na de aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten in. Verantwoordelijk wethouder M. van der Horst heeft er vertrouwen in dat de containermarkt op de lange termijn een groeimarkt is. „Vanaf 2007 wordt de betalingsachterstand, inclusief rente, helemaal ingelopen. Derhalve lopen we geen risico.”

In een vorige betalingsovereenkomst werd rekening gehouden met een teruggang in de marktsituatie, maar dat het tot een totale stilstand zou komen, werd toen niet verwacht. Omdat Ceres rente betaalt en een garantieregeling heeft getroffen, verdient de gemeente haar investering van 128 miljoen euro terug, stelt Van der Horst.