Dat concluderen onderzoekers van TNO en de Universiteit Utrecht in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS uit onderzoek aan fossiele bladeren uit Limburgse sedimentkernen.Deze conclusie stelt de aanname van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) op losse schroeven, dat de effecten van natuurlijke CO2-veranderingen op het klimaat van de laatste duizend jaar verwaarloosbaar klein zijn geweest. Een beter begrip van natuurlijke CO2-variaties leidt tot een betere voorspelling van de toekomstige effecten van de CO2-toename op het klimaat.

De fossiele bladeren tonen aan dat het CO2-gehalte in de atmosfeer de afgelopen achthonderd jaar sterk schommelde. Deze CO2-fluctuaties komen overeen met 30 procent van de huidige toename door menselijk gedrag.

De hoeveelheid openingen op het bladoppervlak (huidmondjes) op fossiele bladeren kan gebruikt worden om de hoeveelheid CO2 in het verleden te reconstrueren. CO2 wordt door planten gebruikt als bouwstof. Planten passen het aantal huidmondjes aan aan de hoeveelheid CO2 in de lucht. Bij meer CO2 heeft de plant minder huidmondjes nodig om toch voldoende CO2 op te nemen.