De arrestaties zijn verricht na onderzoek bij twee zuivelbedrijven in Binnen-Mongolië, die met melamine vervuilde melk zouden hebben geproduceerd. In totaal zitten 32 verdachten vast. Het schandaal -waardoor tienduizenden Chinese kinderen ziek werden en vier stierven- kwam drie weken geleden aan het licht en breidt zich nog steeds uit. In Hongkong zijn gisteren hoge concentraties melamine vastgesteld in Britse chocolade die in China is gemaakt. De Oostenrijkse en Sloveense autoriteiten troffen vrijdag te hoge doses van de stof aan in zuiveldrankjes. De producten zijn uit de handel gehaald en worden vernietigd.

In Oostenrijk zat de melamine in milkshakes, die door een handelaar in Aziatische producten waren geïmporteerd. In Slovenië werden illegaal ingevoerde zuiveldrankjes aangetroffen, die bijna zes keer de door de EU toegestane hoeveelheid van 2,5 gram melamine per kilo overschreden.

De Europese Commissie heeft strenge maatregelen genomen om Chinese producten waarin zuivel is verwerkt streng te controleren. Voor voedselproducten voor kinderen is een totaalverbod ingesteld.

De Chinese overheid heeft meer dan vijfduizend inspecteurs ingezet die moeten toezien op naleving van de gezondheidsvoorschriften voor voeding, aldus het blad People’s Daily vandaag.

Het melamineschandaal kwam ruim drie weken geleden aan het licht in China. Fabrikanten bleken melkpoeder voor baby’s aangelengd te hebben met melamine, een stof die in verdunde melk het eiwitgehalte hoger doet lijken. Tienduizenden Chinese kinderen werden ziek na het nuttigen van met melamine vervuilde producten. Zeker vier kinderen zijn overleden.

Melamine wordt vooral gebruikt bij het maken van kunststof borden en bestek. Toegevoegd aan melk kan melamine het aanlengen met water verhullen. De stof veroorzaakt bij mensen en dieren nierfalen.