Dat blijkt uit onderzoek door neurologen in het Academisch Medisch Centrum in Amsterdam onder ruim driehonderd meningitispatiënten. Jaarlijks worden in Nederland 300 tot 350 volwassenen getroffen door hersenvliesontsteking, die wordt veroorzaakt door de pneumokokken- of meningokokkenbacterie.

Door zowel antibiotica als dexamethason toe te dienen, halveerde tijdens het onderzoek het aantal sterfgevallen van normaal 15 procent tot 7 procent. Ook kregen minder patiënten restverschijnselen: 15 in plaats van 25 procent. Het succes is nog groter als pneumokokken de ontsteking veroorzaken: het percentage patiënten dat overleed, daalde van 34 naar 14.