Gemeenteraadsleden van de Socialistische Partij (SP), GroenLinks en de PvdA willen met een jumelage (stedenband) de inwoners van de Gazastrook, het bolwerk van de Palestijnse terreurbeweging Hamas, steunen. „De Gazastrook in Palestina telt ruim 1,3 miljoen inwoners, ongeveer evenveel als de regio Rijnmond. Gaza heeft ook een vergelijkbaar oppervlak. Gaza verkeert echter in een onvergelijkbare positie”, stelt de SP. „De gevolgen van een jarenlange oorlogssituatie zijn overal zichtbaar. Daarom willen wij dat Gaza zusterstad wordt van Rotterdam. Zodat de gemeente Rotterdam én de Rotterdammers zelf de mensen in Gaza kunnen helpen.”Gisteravond werd naar aanleiding van het manifest ”Doorbreek de Stilte”, waarin een aantal PvdA’ers hun partij oproepen de Palestijnse zaak krachtiger te ondersteunen, een bijeenkomst gehouden waarmee de drie partijen „de laatste fase inluiden van de actie om Rotterdam zusterstad te maken van Gaza.” Op 13 november wordt een petitie bij de gemeente ingediend waarvoor momenteel handtekeningen worden verzameld. Israël moet volgens de partijen worden „gedwongen hun bezettingspolitiek te verlaten.” Tot de groep PvdA’ers behoren oud-minister d’Ancona, oud-senator Jurgens en T. Berman, die zich eind vorige week kandidaat stelde voor het PvdA-lijsttrekkerschap bij de Europarlementsverkiezingen.

Drie jaar geleden richtten enkele vooraanstaande Rotterdamse PvdA’ers, onder wie de afdelingsvoorzitter en de fractievoorzitter, het platform ”Palestina en de PvdA-Rotterdam” op om de PvdA ertoe te bewegen een krachtiger standpunt jegens Israël in te nemen, waarbij het afkondigen van een boycot niet zou moeten worden uitgesloten.

Acht jaar geleden schreef de SP-fractievoorzitter in de Rotterdamse raad nog: „Mogen gemeenten aan ontwikkelingshulp doen? Wij denken van niet! (…) Desondanks menen veel gemeenten, ja zelfs deelgemeenten, dat zij aan ontwikkelingshulp moeten doen en er een eigen buitenlands beleid op na moeten houden, wat tot uiting komt in de ongebreidelde groei van het aantal zustersteden en samenwerkingsverbanden.”

PvdA, SP en GroenLinks hebben samen een nipte meerderheid binnen de 45 zetels tellende raad. Naar verluidt is de PvdA, met achttien leden de grootste fractie, echter verdeeld over het voorstel een zusterband met Gaza aan te gaan.

De Gazastrook staat bekend als ”Hamasistan” sinds de machtsovername door de radicaal-islamitische beweging Hamas, die uit is op de vernietiging van Israël. Hamas is door de Europese Unie en de VS op de zwarte lijst van terroristische organisaties geplaatst.

Het plan om Rotterdam een stedenband met Gaza te laten aangaan leverde vanmorgen op de website van De Telegraaf een stroom van verontwaardigde reacties op. „Goed idee! En ook graag Iran en Noord-Korea er nog bij. Mogen deze politici gelijk op studietrip voor een cursus martelingen, onderdrukking en haat. Die linksmensen hebben echt het hart op de juiste plaats”, schreef iemand cynisch. Een ander herinnerde aan de Tweede Wereldoorlog: „De linkse proleten zijn het spoor van de jodentreinen bijster, schandalig.”

Staatsgreep
Directeur drs. R. M. Nafthaniel van het Centrum Informatie en Documentatie Israël (CIDI) noemt het voorstel van de linkse partijen „zeer ongepast.” Hij wijst erop dat het aangaan van een stedenband betekent dat de bestuurders elkaar over en weer zullen bezoeken. „Hulp aan de bevolking is een goede zaak, maar een stedenband met een terroristische organisatie die door een staatsgreep aan de macht is gekomen, zou ondenkbaar moeten zijn. Hamas is anti-westers en antisemitisch. Het is voortdurend bezig de mensenrechten te schenden: Fatah-aanhangers worden zomaar opgesloten, christelijke eigendommen -onder meer een boekhandel- verwoest, christenen bedreigd zodat ze zich nauwelijks durven te laten horen, terwijl Hamas ook raketten op Israël afvuurt of in elk geval toestaat dat dat gebeurt.

Met zo’n regime zou je als democratische partijen geen band moeten willen hebben. De initiatiefnemers zijn verblind door het gevoel dat je hier met een underdog, een verdrukte partij, te maken zou hebben. Als SP, GL en PvdA mededogen willen tonen, moeten ze wel de goede partner kiezen. De bevolking is er niet alleen slachtoffer van oorlogsgeweld, maar ook van het totalitaire regime dat door een staatsgreep de macht overgenomen heeft.”

Naast principiële noemt Nafthaniel ook een praktisch bezwaar: „Rotterdam haalt zich als havenstad veel problemen in het vrachtvervoer op de hals als het een band aangaat met een groepering die op de anti-terreurlijsten van Europa en Amerika staat.”

De CIDI-directeur is een voorstel tot een dergelijke relatie met Hamas in Nederland nog niet eerder tegengekomen. „Er zijn wel enkele gemeenten die contact hebben met Ramallah, waar de Palestijnse Autoriteit haar hoofdkwartier heeft, maar dat is niet met het Hamasregime. Ik hoop dan dat er bij de contacten met Ramallah een driehoeksband ontstaat waarbij ook een Israëlische stad betrokken is, zodat de dialoog bevorderd wordt.”

Een groep jongeren van het CIDI deelde gisteravond tijdens de bijeenkomst van de linkse partijen pamfletten uit aanwezig om te protesteren tegen het plan om een relatie met Hamas aan te gaan.

Electorale redenen
Ook fractieleider R. Sorensen van Leefbaar Rotterdam, met 14 zetels de tweede partij in de raad, wijst het plan van de hand. „We zijn er faliekant op tegen. De linkse fracties proberen onder het mom van humanitaire hulp steun te betuigen aan de terroristen in Gaza. Wij willen alleen een zusterband met een stad aangaan als die op democratische wijze geregeerd wordt. Dat is met Gaza absoluut niet het geval. We vinden het ook belangrijk dat Rotterdam al een historische band heeft met een zusterstad. Er zijn dan nog genoeg steden die eerder in aanmerking komen. Verder: Gaza heeft niet eens een haven, dus in die zin hebben we ook niets met de stad gemeen.”

Volgens Sorensen ondersteunen PvdA’ers het plan om electorale redenen. „Er wonen veel Turken en Marokkanen in Rotterdam. Hen zal dit thema wel aanspreken. Wanneer onze fractie hier commentaar op heeft, worden we door PvdA, SP en Groen Links uitgescholden voor fascisten. Dat zullen we nu ook wel weer meemaken. Wanneer besloten wordt dat Gaza een zusterstad wordt, zullen wij dat bij de volgende verkiezingen, wanneer wij de grootste partij zijn, weer terugdraaien.”

„Als de linkse fracties werkelijk iets voor de bevolking willen betekenen, kunnen ze dat beter via hun Kamerfracties bij het kabinet aankaarten”, reageert CU/SGP-raadslid R. E. Oosterhoff. „Deze zaak speelt op nationaal en internationaal niveau. Het dient de zaak niet om daar als stad tussen te gaan zitten. Humanitaire hulp is vooral de verantwoordelijkheid van de nationale overheid. Als je dan als stad een zusterband aangaat, heeft dat vooral een symboolfunctie. Dan lijkt me Jeruzalem wel een mooie plaats om een relatie mee aan te gaan.”

De raadsfracties van CDA en VVD waren niet bereikbaar voor commentaar.

De PVV-fractie in de Tweede Kamer stelde gisteren in vragen aan minister Verhagen van Buitenlandse Zaken „dat het misdadig zou zijn wanneer de gemeente Rotterdam zich in een vriendschapsband zou associëren met Gaza.” De fractie vraagt Verhagen „dit links-criminele voornemen te verhinderen.”

Rotterdam ging eerder partnerschappen aan met havensteden in communistische dictaturen: in 1976 met Constanza (Roemenië) en Burgas (Bulgarije), in 1977 met Gdansk (Polen), in 1979 met Sjanghai (China), in 1983 met Havana (Cuba) en in 1984 met Leningrad (Sovjet-Unie). In 1988 kwam er ook een stedenband met Dresden (DDR). In de westerse wereld kwam er in die jaren één zusterstad bij: Baltimore (VS) in 1985, naast de vijf West-Europese steden waarmee sinds de jaren vijftig een relatie bestond.