Patiënten moesten vanaf 1 november bijna 3 euro bijbetalen voor dertig tabletten Ritalin, dat vooral wordt verstrekt aan kinderen met gedragsstoornissen zoals ADHD. Dat kwam door de komst van Equasym, eenzelfde soort geneesmiddel, dat veel goedkoper is. De zorgverzekeraars vergoeden voortaan alleen de 3,63 euro die dat nieuwe medicijn kost.

Probleem is echter dat Equasym tegen de verwachting in nog niet verkrijgbaar is. Daarom blijven patiënten aangewezen op het duurdere Ritalin van fabrikant Novartis. Het gebruik van Ritalin is sinds 1997 meer dan verdrievoudigd en schommelt rond de 200.000 recepten per jaar.

De Geus komt de patiënt tegemoet omdat hij het belachelijk vindt dat over de ruggen van de gebruikers de fabrikant de prijs hoog houdt. Hij noemt de prijsverhoging voor Ritalin van zeker 80 procent de afgelopen jaren „absoluut manipulatie.” Novartis heeft sinds 1998 de prijs verhoogd van 3,63 euro naar 6,42 euro voor dertig pillen van 10 milligram. Het departement bestempelt dit als een „extreme vermeerdering.”

Omdat er nog geen generiek middel was, volgde het ziekenfonds de steeds hogere prijs. Door de komst van Equasym komt er straks wel een vergoedingslimiet. Bedoeling van dit systeem is dat fabrikanten hun prijs verlagen tot de vergoedingslimiet. Anders zouden ze zich uit de markt prijzen. Volgens een woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid passen de meeste producenten hun prijzen aan.

Novartis is blij met het besluit van De Geus, maar verwerpt de aantijgingen. „Juist de overheid manipuleert de medicijnprijzen”, zegt directeur marketing J. Mosselman. Novartis heeft volgens hem de prijs van Ritalin verhoogd om de gedwongen prijsverlaging van zijn andere geneesmiddelen te compenseren. De fabrikant weet nog niet of het de prijs van Ritalin gaat verlagen. „Die is per maand al tamelijk laag”, aldus Mosselman.

Balans, de vereniging die zich bezighoudt met gedragsstoornissen, is blij dat de bijbetaling is teruggedraaid. Voorzitter A. Paternotte vindt het vervelend dat het zover moest komen.