Hij moet van het topinstituut een Europees netwerk vormen van de beste universiteiten en bedrijven. Doel is dat Europa zo als een talentenmagneet de slimste wetenschappers ter wereld aantrekt. Het project is een paradepaardje van voorzitter Jose Manuel Barroso van de Europese Commissie, die het instituut in Boedapest maandag opende.Prof.dr Schuurmans (61) was voorheen vicepresident van Philips Research. Hij stond aan de basis van High Tech Campus Eindhoven en was hoogleraar innovatiemanagement aan de Technische Universiteit Eindhoven. Hij was recent mede–oprichter van de Sino–Dutch Biomedical School of Information Engineering in Shenyang in China.

De Nederlander leidt bij het nieuwe Europese topinstituut een bestuur van achttien personen. „Ik denk dat ik nog nooit een groep mensen heb gezien met zo’n gezamenlijke wijsheid op zoveel terreinen van innovatie", zei Schuurmans bij de inauguratie.

Het bestuur moet de komende maanden strategische besluiten nemen, waaronder de eerste stappen voor de netwerken voor kennis– en innovatiegemeenschappen.

Voorzitter Barroso van de Europese Commissie wilde eigenlijk een miljarden euro’s kostende nieuwe universiteit in een prestigieus gebouw, vergelijkbaar met het Amerikaanse Massachusetts–instituut. Maar een aantal landen, waaronder Nederland, was daar fel op tegen. Die landen wilden vooral een netwerkorganisatie van universiteiten en bedrijven, wat uiteindelijk ook de uitkomst is geworden. Het EIT heeft een budget van 309 miljoen euro voor de periode tot 2013.