De bewindsvrouw reageerde op de aanhoudende stroom kritiek op de milieuorganisaties. Vooral Milieudefensie is de kop van Jut. Regeringspartij CDA heeft Cramer onlangs gevraagd de steun aan milieuorganisaties onder de loep te nemen, na een onderzoek van Milieudefensie naar ”fout hout.”Voorzitter B. Wientjes van ondernemersorganisatie VNO-NCW betitelt in De Telegraaf van zaterdag Milieudefensie als een „dogmatische, ondemocratische actiegroep.” Hij roept de overheid onomwonden op de steun aan de groep stop te zetten.

De PvdA-bewindsvrouw breekt in een verklaring een lans voor de steun aan milieuorganisaties door VROM. Volgens de bewindsvrouw, die in de jaren tachtig enkele jaren bestuursvoorzitter van Milieudefensie was, spelen ze een belangrijke rol als tussenpersoon om burgers te interesseren voor milieu en te betrekken bij het milieubeleid. Volgens haar staat een merendeel van de bevolking achter dit beleid, met de subsidiëring van organisaties die kritisch zijn over het regeringsbeleid.

Maar Cramer, die geen namen van organisaties noemt, trekt wel een grens. Bij eenzijdige en onvolledige informatie en het op ondemocratische wijze voeren van het maatschappelijke debat „moeten we als rijksoverheid zeer kritisch zijn.” In dat geval zal zij dit met de milieuorganisatie waarom het gaat bespreken. „En uiteindelijk, als deze eenzijdigheid of onvolledigheid in het debat voortduurt, kan dit leiden tot stopzetting van de subsidie.”

Volgens de minister zijn milieuorganisaties niet totaal afhankelijk van overheidssubsidies, zoals wel wordt gedacht. De steun is vooral bedoeld voor specifieke projecten, en niet voor het in stand houden van de organisatie, schrijft Cramer. Milieuorganisaties zijn naar haar zeggen voor hooguit 20 procent afhankelijk van VROM-subsidies. Het aantal leden en donateurs van natuur- en milieuorganisaties groeit daarnaast, waardoor er ook steeds minder noodzaak tot subsidiëring is.

Over de omvang van de VROM-subsidies aan de milieubeweging kon een woordvoerder van Cramer geen duidelijkheid geven.

Directeur F. Köhler van Milieudefensie is het geheel met de minister eens. Organisaties die eenzijdige en onvolledige informatie geven en ondemocratische methodes hanteren, moeten geen subsidie krijgen. Milieudefensie maakt zich volgens Köhler daaraan nooit schuldig. De organisatie heeft al jaren geen serieuze wetenschappelijke kritiek op haar onderzoek gehad. Wientjes heeft nooit contact met Milieudefensie opgenomen om te klagen, zegt Köhler.

Evenals Cramer onderstreept Köhler dat Milieudefensie alleen subsidie krijgt voor specifieke projecten en programma’s. De 35.000 leden en 60.000 donateurs betalen het bureau.