Enkele uren na de opheffing van zijn huisarrest zei hij in een toespraak tot duizenden aanhangers dat de bevolking van Mauritanië de staatsgreep van het leger niet zal accepteren. Ze hebben het recht te strijden voor het herstel van de grondwet, zei Waqef, die de mensen ook namens de nog gedetineerde president voor hun inzet bedankte. Waqef werd maandag samen met drie andere hooggeplaatste leden van de regering na vijf dagen uit huisarrest vrijgelaten.De presidentiële garde greep vorige week in de West-Afrikaanse woestijnstaat de macht. Tot de verkiezing van een nieuwe president zal het land door een elf leden tellende raad van ex-militairen bestuurd worden, maakte de junta bekend.

President Abdallahi was het eerste democratisch gekozen staatshoofd van Mauritanië sinds twintig jaar. Sinds zijn aantreden vorig jaar lag hij overhoop met het parlement, dat hem toenadering tot radicale islamisten, banden met bondgenoten van een vroegere dictator alsmede corruptie en misbruik van overheidsgeld verweet.

Sinds het land in 1960 onafhankelijk werd van Frankrijk, beleefde Mauritanië meer dan tien staatsgrepen of pogingen tot een staatsgreep. Het land telt 3,4 miljoen overwegend straatarme inwoners. In 2006 werden er olievoorraden ontdekt.

De vrijlating van Waqef en van minister van Binnenlandse Zaken R’zeisim, hoofd van de economische raad Sidi Baba en functionaris voor vluchtelingenzaken Fall vond plaats nadat de ambassadeurs van de Verenigde Staten, Frankrijk, Duitsland en Spanje zondagavond een ontmoeting met coupleider generaal Aziz hadden gehad.

Frankrijk herhaalde maandag dat het gekant is tegen het houden van nieuwe presidentsverkiezingen in Mauritanië, zoals door de coupleiders is geopperd. Het zei tevens dat het bereid is nieuwe sancties tegen het West-Afrikaanse land in te stellen. Frankrijk riep eerder op tot de onmiddellijke invrijheidstelling van Abdallahi en waarschuwde voor „maatregelen” als aan die eis geen gehoor zou worden gegeven. De verblijfplaats van Abdallahi is onbekend.