De piloot, de Amerikaan Dave Clapper, was zaterdagmiddag met een lading voedsel onderweg van Taive naar het afgelegen dorpje Ndundu. Op een gegeven moment verloor de thuisbasis het contact met het vliegtuig, meldt Norbertus Tunyanan, manager van de AMA in Wamena.Een vliegtuig van de MAF vond de wrakstukken van het toestel, een Pilatus Porter PC-6, zondagmorgen in de jungle, op ruim 2000 meter hoogte. Een monteur van de organisatie Helimission slaagde er later in per lier vanuit een helikopter het wrak te bereiken en de piloot te identificeren. Het was niet mogelijk het lichaam mee te nemen.

Een provinciaal reddingsteam van de Indonesische luchtmacht zal proberen het lichaam van de piloot alsnog te bergen. Dikke mist maakte het voor het reddingsteam tot nu toe onmogelijk de plaats van het ongeluk te bereiken. „Het is op dit moment erg moeilijk en gevaarlijk om op pad te gaan”, aldus coördinator Sunarto. „We gaan zodra het weer verbetert.”

De Nederlandse MAF-piloot Geerten Vreugdenhil is een „collega en vriend” van de omgekomen Amerikaan. Op dit moment is hij met zijn gezin op verlof in Nederland. Zaterdag hoorde hij dat Clapper vermist werd. „Via sms’jes hielden mijn collega’s in Wamena me op de hoogte.”

Vreugdenhil kent de Clappers goed. „Het is een fijn gezin. Zij zijn christenen uit Pennsylvania; op godsdienstig vlak zijn er heel wat raakvlakken. Dat geeft een band.”

Het verlies van Dave Clapper betekent een schok voor de pilotengemeenschap in Wamena. „De komende dagen wordt er niet gevlogen, omdat dat niet verantwoord is. Door de emoties neemt je alertheid af.”

De Vreugdenhillen vertrekken morgen weer naar Wamena. Het liefst zouden ze direct gaan. „We zouden graag meerouwen met onze collega’s en de nabestaanden ondersteunen.”

Piloot Dave Clapper laat een vrouw en vijf kinderen achter.