Coalitieleiders Asif Ali Zardari, weduwnaar van de vorig jaar vermoorde ex-premier Benazir Bhutto, en Nawaz Sharif, een andere ex-premier, kondigden het nieuws aan na drie dagen onderhandelen. Hun partijen, de Pakistaanse volkspartij (PPP) en de Pakistaanse Moslim Liga (PML-N), hebben hun krachten gebundeld om Musharraf buitenspel te zetten.Musharraf ligt over tal van onderwerpen in de clinch met beide partijen. Zo touwtrekken ze over de terugkomst van de hoge rechters die door Musharraf uit hun ambt zijn gezet. Ook Musharrafs prowesterse en pro-Israëlische opvattingen schieten de meerderheid van zijn islamitische landgenoten in het verkeerde keelgat.

De jaren onder Musharraf hebben Pakistan in een „kritieke economische impasse” gestort, zei Zardari verder. „Zijn beleid heeft de federatie verzwakt en het vertrouwen van de natie in nationale instituten ondermijnd.”

In 1999 kwam Musharraf door een legercoup aan de macht. In 2001 riep de legerleider zichzelf uit tot president. Hij lieerde zich met de Verenigde Staten in de strijd tegen terrorisme en zorgde er zo voor dat de westerse machten eerdere sancties tegen Pakistan terugdraaiden en het land actief begonnen te steunen.

Het tij keerde zich tegen de president toen hij ervan werd beschuldigd het land niet democratisch te besturen. Bij de verkiezingen in 2002 behaalde zijn partij PML-Q slechts 25,7 procent van de stemmen. Afgelopen november wist hij ervoor te zorgen dat hij werd herverkozen, hoewel de oppositie de verkiezingen had geboycot. Musharraf deed zijn tegenstanders een concessie door zijn positie als legerleider op te geven.

De afgelopen tijd daalde het vertrouwen van de coalitie in Musharraf tot onder het nulpunt. In november vorig jaar kondigde de president de noodtoestand af in het land toen het anti-Musharrafprotest in de onrustige grensstreek met Afghanistan een hoogtepunt bereikte. Musharraf liet de grondwet tijdelijk vervallen, maakte zichzelf de facto president en zette verscheidene rechters vast die zich tegen hem hadden gekeerd en zijn herverkiezing konden afwijzen. De coalitiepartijen hebben de situatie van deze rechters nu aangegrepen om de druk op de president op te voeren.

De regering wil dat Musharraf in de nationale volksvertegenwoordiging en de vier regionale parlementen de vertrouwensvraag stelt, aldus Pakistaanse media. Hij zou een stemming vrijwel zeker verliezen. Musharraf kan vier dingen doen. Hij kan als eerste optie meewerken aan de afzettingsprocedure. Een tweede mogelijkheid is de regering ontslaan. Een derde optie is de noodtoestand nogmaals afkondigen. Dan zou er een interim-regering worden aangesteld. Ten slotte kan hij ook nog een staatsgreep plegen.

Musharraf besloot gisteren niet naar de Olympische Spelen in Peking te gaan. In zijn plaats reist premier Yousuf Gilani naar China. Musharraf zou aanvankelijk woensdag al naar Peking vertrekken, maar hij zegde zijn reis te elfder ure af.