Volgens Verhagen willen de Chinese autoriteiten vanwege de Olympische Spelen „risico’s op incidenten en daaraan verbonden mogelijke negatieve publiciteit zoveel mogelijk beperken".Dat lukt het land slechts ten dele. Vorige week stelde Amnesty International dat de grondrechten van de mens in China in aanloop naar de Spelen eerder zijnverslechterd dan verbeterd.

Toch vindt Verhagen dat premier Balkenende en staatssecretaris Bussemaker van Sport op 8 augustus naar de opening van de Olympische Spelen in Peking kunnen. Hij wil op die manier in gesprek blijven met het Aziatische land. „Ik ben van mening dat de weg van dialoog de enige is die op de lange termijn vruchten kan afwerpen”, aldus de minister.

China beknot onder andere de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van godsdienst. Daarnaast schendt het land de rechten van verdedigers van de mensenrechten en van de bevolking van Tibet. Volgens Verhagen heeft recent overleg tussen China en gezanten van de in ballingschap levende dalai lama niet veel vooruitgang opgeleverd.

De minister ziet het wel als „een positieve geste dat een Nederlandse diplomaat vorige week als eerste westerse diplomaat sinds medio april Tibet heeft kunnen bezoeken”. Hij kondigde aan de mensenrechten in China „stelselmatig bij de Chinese autoriteiten aan de orde te blijven stellen”. Onverminderd kritisch blijft hij over het gebrek aan persvrijheid in China.