Ongeveer 180 aanhangers van Fatah waren zaterdag naar Israël uitgeweken, na de zwaarste gevechten tussen Palestijnse facties sinds de machtsovername van Hamas in juni 2007. In de strijd vielen elf doden: drie agenten van Hamas en acht leden van een clan die op de hand is van de Fatah–beweging. Zeker 95 mensen raakten gewond.Israël stuurde 32 aanhangers van Fatah zondag terug naar de Gazastrook. Volgens een Israëlische regeringswoordvoerder gebeurde dat nadat de Palestijnse president en Fatah–leider Mahmoud Abbas zijn eerdere verzoek om de groep naar de Westelijke Jordaanoever over te brengen, had ingetrokken.

Het is niet bekend waarom Abbas zijn verzoek introk. Mogelijk vreest Abbas dat een vlucht van zijn aanhangers naar de Westelijke Jordaanoever de positie van Fatah in Gaza nog verder verzwakt. Israël zei zondag dat gewonde sympathisanten van Fatah voorlopig in Israël mogen blijven, maar dat de rest wordt teruggestuurd.

Onder de gewonden in Israël is Ahmed Hilles, het hoofd van de machtige Fatah–clan waarmee Hamas strijd levert. Hilles zei vanuit het ziekenhuis dat Hamas de prijs zal betalen voor het bloedvergieten op de Gazastrook.

De recente gevechten ontstonden na een zware bomaanslag in Gaza–stad. Daarbij kwamen vorige week vijf Hamas–strijders en een meisje om het leven. Volgens Hamas zit Fatah achter de aanslag. De radicaalislamitische beweging pakte eerder al zeker tweehonderd Fatah–leden op.