Dat heeft hulpbisschop E. de Jong van Roermond woensdag gezegd na een dienst voor Nederlandse jongeren in Sydney. Onder de ongeveer 225.000 jongeren die zich in de Australische stad hebben verzameld, bevinden zich zo’n 700 jongeren uit Nederland.De Jong is deze week samen met twee collega-bisschoppen in Sydney voor het grootste jongerenevenement ter wereld. Volgens hem brengen de dagen „heel wat teweeg in een organiserende stad. Keulen en Parijs zeggen dat hun stad echt is veranderd na het houden van de Wereldjongerendagen. De bisschoppen zouden dat ook graag in Nederland zien.”

De Jong denkt dat Nederland het grootste jongerenevenement in de wereld niet alleen kan organiseren. „Ik denk dat we het samen met België moeten doen, net als bij het Europees kampioenschap voetbal in 2000.”

Het grootste struikelblok zijn de financiën. Zowel de jongerendagen in Parijs (1997) als die in Toronto (2002) en Keulen (2005) werden met verlies afgesloten. Ook Sydney zal moeite hebben om op winst uit te komen, aangezien de uitgaven -geraamd op 131 miljoen euro- hoger zijn dan de verwachte economische voordelen van 93 miljoen euro. Bovendien staan de Nederlandse bisdommen er financieel niet florissant voor.

Zondag maakt paus Benedictus XVI bekend waar over drie jaar de volgende Wereldjongerendagen worden gehouden. Als belangrijkste kandidaat-steden worden vooralsnog Londen, Barcelona en Madrid genoemd.

Volgens hulpbisschop De Jong en zijn collega van Haarlem, J. van Burgsteden, zijn de Wereldjongerendagen veel opener dan de voorgaande edities. De grotere openheid is volgens Van Burgsteden niet alleen te zien bij rooms-katholieke jongeren, die zich veel ontvankelijker opstellen tegenover het geloof en hun medemens, maar ook in de houding van paus Benedictus XVI. „De paus is veel opener naar jongeren toe.”

De paus is woensdag aangekomen in het centrum van Sydney. Hij logeert de komende dagen in de residentie van de aartsbisschop van Sydney.

Donderdag onthaalden de deelnemers aan de Wereldjongerendagen de paus in de haven van Sydney. De kerkvorst werd eerst verwelkomd in het regeringscentrum van de deelstaat New South Wales, waaronder Sydney valt. Na een ontmoeting met de gouverneur-generaal, de vertegenwoordiger van koningin Elizabeth II in Australië, voer hij aan boord van het schip ”Sydney 2000” naar de haven, waar duizenden jongeren aan de kade stonden.