Over deze en andere conclusies van een onderzoek naar berggebieden wordt deze week gesproken op de eerste internationale top over bergen. In de Kirgizische hoofdstad Bisjkek zijn daarvoor dinsdag meer dan 500 deelnemers uit zestig landen bijeengekomen.

Voorafgaand aan de top heeft het Milieuprogramma van de Verenigde Naties een onderzoek gepubliceerd waarin staat dat veel berggebieden ernstig te lijden hebben onder uitputting van natuurlijke bronnen, ontoereikende ontwikkeling van de infrastructuur, ontbossing en natuurrampen. De grootste bedreiging voor bergachtige streken is volgens het rapport het broeikaseffect, waardoor gletsjers smelten en eeuwigesneeuwgebieden verdwijnen.

Berggebieden beslaan een kwart van het aardoppervlak en voorzien bijna de helft van de wereldbevolking van water. De wereld telt ongeveer 700 miljoen bergbewoners. Van hen loopt de helft het risico van voedseltekorten en chronische ondervoeding, zo blijkt uit het rapport. Daarnaast leven bergbewoners veelal in afgelegen gebieden op grote afstand van economische centra, waardoor zij achtergesteld driegen te raken.

De top moet de aandacht vestigen op het belang van het behoud van berggebieden wereldwijd. De Kirgizische president, Askar Akajev, drong er in zijn openingstoespraak op aan verantwoordelijker met de bergen om te gaan. „De consumptiementaliteit heeft geleid tot armoede, ontvolking, milieuvervuiling, verlies van etnische en culturele tradities, spanningen tussen verschillende bevolkingsgroepen, conflicten, migratie en informatieproblemen”, zei hij.