Etihad, de nationale luchtvaartmaatschappij van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), koopt 55 vliegtuigen van de Europese vliegtuigbouwer Airbus. Dit maakte het bedrijf gisteren bekend.De order bestaat onder meer uit tien A380-superjumbo’s en 25 vliegtuigen van de nog in productie te nemen middelgrote A350. De order heeft een totale waarde van ongeveer 12 miljard dollar (7,5 miljard euro). De eerste levering zal plaatsvinden in 2011. De luchtvaartmaatschappij overweegt de aankoop van nog eens 55 Airbus-vliegtuigen.

Het in 2003 opgerichte, snelgroeiende Etihad kocht ook 45 vliegtuigen bij het Amerikaanse Boeing. Onder meer 35 stuks van de 787, het laatste model van de Amerikaanse fabrikant dat minder kerosine verbruikt door de betere stroomlijn en het gebruik van lichte materialen. Met de opdracht is een bedrag van 9,4 miljard dollar gemoeid.

Terwijl andere vliegmaatschappijen hun koopkracht zagen dalen als gevolg van de hoge olieprijs en de kredietcrisis, profiteert Etihad van grote investeringen en het explosief gestegen toerisme naar bestemmingen als Dubai.

Prijsvechter FlyDubai plaatste gisteren bij Boeing een order voor vijftig 737’s ter waarde van 4 miljard dollar. De Amerikaanse vliegtuigbouwer levert de toestellen voor de korte en middellange afstand tussen 2009 en 2015 aan de luchtvaartmaatschappij uit Dubai. Behalve de 737-800’s van Boeing gaat FlyDubai ook vier 737’s leasen van Babcock & Brown.

FlyDubai is in handen van de overheid van Dubai. Het bedrijf wil medio volgend jaar operationeel worden. FlyDubai gaat vliegen naar bestemmingen in het Midden-Oosten.

De luchtvaartmaatschappij Saoedi Arabian Airlines ten slotte bestelde gisteren acht A330-300’s bij Airbus. De toestellen zijn bedoeld voor de middellange tot lange afstand. Met de opdracht is 1,6 miljard dollar gemoeid.

De golfstaten gebruiken hun inkomsten uit de verkoop van olie en gas onder meer om hun nationale luchtvaartmaatschappijen uit te breiden en een knooppunt in het internationale vliegverkeer te worden. Zo is het vliegveld van Abu Dhabi, de hoofdstad van de VAE, een van de snelst groeiende luchthavens ter wereld. In Dubai, ook onderdeel van de VAE, wordt gebouwd aan een nieuwe luchthaven met zes startbanen.

De grote orders zijn voor de vliegtuigbouwers een belangrijke opsteker. Zowel Boeing als Airbus heeft als gevolg van grote vertragingen in de productie van hun nieuwste paradepaardjes, de Boeing 787 en de Airbus A380, zijn klanten de afgelopen tijd om flink wat geduld moeten vragen.

De maandag geopende zestigste editie van Farnborough, ’s werelds grootste luchtvaartshow, duurt tot zondag. Dit jaar doen ongeveer 1500 bedrijven uit 35 landen mee aan de luchtvaartshow van Farnborough. Naar verwachting trekt het evenement 140.000 bezoekers.