Volgens schattingen is een aanzienlijk deel van de gevangen vis momenteel illegaal opgevist. Wereldwijd gaat het zoals geschat om vis met een waarde van ruim 10 miljard euro per jaar. Het gaat veelal om niet-Europese schepen die deze vis aan land brengen.Afspraak is nu dat elke visser in het buitenland vanaf januari 2010 een certificaat moet tonen dat zijn importvis legaal is. Schepen die de regels overtreden kunnen op een zwarte lijst terechtkomen, zodat ze nergens in de EU nog welkom zijn.

Minister Verburg (Visserij) en haar collega’s hebben tevens afgesproken om de straffen meer gelijk te trekken. Elk land mag betrapte vissers beboeten voor minstens drie tot vijf keer zo veel als de waarde van de gevangen illegale vis.

„Onze vastberaden aanpak zal illegale vissers afschrikken”, verwacht EU-commissaris Borg van Visserij.

Minister Verburg sprak over „een geweldig belangrijk besluit” om de huidige visbestanden te beschermen. Veel van haar suggesties zijn overgenomen, zoals minder rompslomp bij de controle in de havens. Minder tevreden was ze dat de regeling ook gaat gelden voor Europese vissers, hoewel daar al controles voor bestaan.

Milieu- en natuurorganisaties hadden sterk aangedrongen op de aanpak van illegale vissers, die de al uitgedunde visbestanden verder aantasten. Twee jaar geleden legde milieuorganisatie Greenpeace in de Eemshaven het Russische schip Mumrinskiy aan de ketting. Volgens Greenpeace was het schip „een bekende overtreder van internationale visserijregels.”