De hofrouw is afgekondigd voor de periode tot begin november, maar prins Bernhard wilde Bernd (70) en Hilla Becher (67) niet teleurstellen. Zij worden gezien als de grondleggers van de nieuwe registrerende fotografie, de reden dat ze de 150.000 euro tellende Praemium Erasmianum kregen toegekend.

Het echtpaar legde zich vanaf de jaren vijftig vooral toe op de industriële fotografie en koos onder meer silo’s, watertorens en steenkolenmijnen als onderwerp. De fotodocumentaires bestaan uit reeksen foto’s van verschillende gebouwen, elk een aantal malen vanuit een ander perspectief gefotografeerd. De Bechers willen met hun werk het industrieel en cultureel erfgoed systematisch in kaart brengen.

In andere jaren vergezelde koningin Beatrix prins Bernhard bij de uitreiking, nu werd zij vervangen door prinses Margriet en Pieter van Vollenhoven. De uitreiking had plaats in het Koninklijk Instituut voor de Tropen. De bedoeling is dat het hele gezelschap, de leden van het Koninklijk Huis èn de prijswinnaars, rond het middaguur op de foto gaat in de Claus-zaal van het instituut. De 91-jarige prins gaat donderdag overigens ook naar het vernieuwde Nationaal Monument Kamp Vught.

Prins Bernhard richtte de Stichting Praemium Erasmianum in 1958 zelf op, ter beloning van mensen of instellingen die een belangrijke prestaties op Europees niveau hebben verricht. Eerdere winnaars van de Erasmusprijs waren onder anderen Simon Wiesenthal, Jan Tinbergen, Henry Moore, Jacques Delors, Vaclav Havel, Hans van Manen en Mary Robinson.