Mugabe moet het op 27 juni in de tweede ronde van de presidentsverkiezingen opnemen tegen oppositieleider Morgan Tsvangirai.„Wij zijn de hoeders van het Zimbabwaanse erfgoed”, zei Mugabe zaterdag op een bijeenkomst volgens de Sunday Mail. „Wij dragen dit over aan degenen van wie wij weten dat zij zich volledig bewust zijn van de partijideologie, degenen die waardering hebben voor het erfgoed van het land.”

De 84-jarige Mugabe zei verder dat hij niet ouder zal worden zolang er in Zimbabwe mensen zijn die het land willen verkwanselen aan de Britten, de vroegere koloniale machthebbers. Hij doelde waarschijnlijk op Tsvangirai, de leider van de Beweging voor Democratische Verandering (MDC), die hij beschouwt als een marionet van Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.

Tsvangirai won de presidentsverkiezingen in maart, maar behaalde onvoldoende stemmen voor een absolute meerderheid, zodat een tweede ronde nodig is.

Voor de eerste ronde werd voornamelijk campagne gevoerd over de economische recessie waarin Zimbabwe verkeert sinds een omstreden landonteigeningsprogramma van Mugabe. Sindsdien probeert Mugabe het tij te keren door te hameren op nationalistische thema’s.

De president strooide de afgelopen dagen met oorlogsretoriek. Ook zaterdag zei hij weer oorlog niet te schuwen, als „mijn land in handen dreigt te vallen van verraders.” Hij zei daarna bereid te zijn de wapens op te nemen, mocht de MDC de verkiezingen winnen.

Mugabe en zijn handlangers willen per se de macht behouden in het door wanbeleid geruïneerde land. Door het verkiezingsgeweld zijn tientallen mensen om het leven gekomen. Honderden raakten gewond door gevechten of de inzet van knokploegen.

Mugabe wordt ervan beticht er door geweld en intimidatie voor te willen zorgen dat hij op 27 juni de tweede ronde wint. De staatspers besteedt nauwelijks aandacht aan Tsvangirai en de politie heeft verschillende campagnebijeenkomsten van de oppositie verhinderd.

Tal van oppositieleiders zijn gearresteerd. Ook Tsvangirai is meerdere malen aangehouden, zoals afgelopen donderdag en zaterdag. De MDC-leider werd steeds na enige tijd -zaterdag na vijf uur- weer vrijgelaten.

Zaterdag werd ook de tweede man van de MDC, Tendai Biti, aan een rechtbank voorgeleid op grond van een beschuldiging van hoogverraad. Biti was donderdag direct na aankomst uit Zuid-Afrika ingerekend op het vliegveld van de hoofdstad Harare. Hij had bij zijn vertrek uit Johannesburg al gezegd te verwachten dat hij gearresteerd zou worden. „De enige misdaad die ik heb begaan is te vechten voor democratie”, zei Biti in Johannesburg.

Biti zou maandag opnieuw worden gehoord en wordt in voorlopige hechtenis vastgehouden. Zijn advocaten hadden geen gelegenheid hem te spreken. Op hoogverraad staat de doodstraf.