Volgens de Eritrese wet mag iemand zonder aanklacht niet langer dan dertig dagen worden vastgehouden. De vier christenen in kwestie zitten echter al vier jaar vast zonder dat er ooit een officiële beschuldiging is ingediend. Nu lijkt het erop dat ze terecht moeten staan voor verraad. De maximumstraf hiervoor is de doodstraf.Sinds mei 2002 vervolgt Eritrea de christenen in zijn land. Alleen de Eritrese Orthodoxe Kerk, de Rooms-Katholieke Kerk en de Lutherse Kerk zijn nog toegestaan. Wie kritiek heeft op de overheid, of te veel naar buiten treedt met zijn geloof, loopt het risico te worden gearresteerd. Het land staat op de elfde plaats op de ranglijst christenvervolging die hulporganisatie Open Doors jaarlijks publiceert.

Twee jaar geleden bood Open Doors een petitie vergezeld van 60.000 handtekeningen aan bij de Eritrese ambassade in Den Haag. Dit jaar hield de organisatie een actie waarbij mensen brieven konden sturen naar de Europese Commissie om aandacht te vragen voor de onmenselijke situatie van de gevangen christenen in Eritrea.

Afgelopen weekend werden in de hoofdstad Asmara opnieuw 25 christenen opgepakt tijdens een huissamenkomst. De twintig mannen en vijf vrouwen behoren tot een vernieuwingsbeweging binnen de Eritrese Orthodoxe Kerk. „Het lijkt erop dat Eritrea zich van alle kritiek weinig aantrekt”, aldus Tjalling Schotanus, directeur van Open Doors Nederland.

Naar schatting van Open Doors zitten zo’n 2000 christenen in het land in onmenselijke omstandigheden vast in zeecontainers en gevangenissen. Ze krijgen weinig te eten en worden soms gemarteld. Onlangs werden nog wel 25 christenen op borgtocht vrijgelaten.