Amerikaan blijft thuis door hoge brandstofprijs
De sterk gestegen brandstofprijzen in de Verenigde Staten hebben het begin van het zomerseizoen voor menig Amerikaan er niet leuker op gemaakt. Wat voor velen een lang weekeinde had moeten worden door Memorial Day – een vrije maandag voor veel Amerikanen waarop stilgestaan wordt bij gesneuvelde Amerikaanse militairen – is uitgelopen op een lang weekeinde thuiszitten.
Amerikanen grepen Memorial Day steeds vaker aan om een weekendje weg te gaan, naar familie of het strand, maar door de hoge benzineprijzen konden of wilden dit jaar veel mensen niet meer de deur uit. Bijna een kwart van de Amerikanen kortte de ’vakantie’ in of ging helemaal niet meer weg. Bij families met kinderen was de daling nog sterker, 35 procent veranderde de plannen, aldus Amerikaanse media op maandag.De brandstofprijzen zijn het gesprek van de dag in de Verenigde Staten, en het heeft zich zeker op het platteland ontpopt als het belangrijkste verkiezingsissue. Zelfs dodenherdenking op maandag ontsnapte er niet aan. In het stadje Jonesboro, in de Amerikaanse staat Arkansas, bracht de spreker die namens de burgemeester optrad het ter sprake. „De prijzen zijn zo hoog geworden dat je eigenlijk bij het tanken iets gratis moet krijgen, bedacht ik me op de weg hierheen. Toen zag ik een bumpersticker met de tekst Freedom is not for free, in the end someone always pays for it (vrijheid is niet gratis, uiteindelijk betaalt er altijd iemand voor) en dat zette me aan het denken", stelde de sergeant.
De hoge brandstofprijzen, die soms met wel 10 procent per week zijn gestegen, treffen arme plattelanders vaak extra hard. Ze moeten vaak grotere afstanden overbruggen om naar hun werk te komen en hebben bij gebrek aan openbaar vervoer op het platteland doorgaans per gezin minimaal twee auto’s. Mensen die werken voor het minimumloon zijn in extreme gevallen soms wel de helft van hun salaris kwijt aan brandstof om zelfs maar te kunnen komen werken, verhaalden Amerikanen maandag tegen het ANP.
Toch is het niet allemaal kommer en kwel. Sommige bedrijven profiteren van de hoge benzineprijzen. Meer mensen dan in andere jaren hebben bijvoorbeeld dit weekeinde de trein genomen. Hotels in de goedkopere prijsklassen merken eveneens geen teruggang. Mensen bezuinigen op accommodatie om de gestegen brandstofkosten te compenseren. „Ook zoeken ze het gewoon dichter bij huis zoals in het Queen Wilhelmina Statepark", stelden medewerkers van het staatsparkbeheer van Arkansas.
Vergeleken bij Europa zijn de prijzen in de Verenigde Staten voor brandstof niet extreem hoog. Amerikanen betalen per liter loodvrij nu ongeveer 1 dollar. Europeanen al snel minstens twee keer zoveel.
