Het betreft het jongste incident gericht tegen christelijke zendingsactiviteiten in het Heilige Land, berichtte The Jerusalem Post dinsdag in zijn online-editie.Volgens waarnemend burgemeester Uzi Aharon van Or Yehuda (34.000 inwoners) hebben „zendelingen” in een wijk van de overwegend religieuze stad onlangs honderden Nieuwe Testamenten en evangelisatiemateriaal verspreid. Nadat hij hierover klachten had gekregen, is hij donderdag met een luidsprekerwagen door de wijk gereden, waarbij hij de bewoners opriep het materiaal af te geven aan studenten van een Joods-religieuze school die langs de deuren kwamen om het op te halen. De boeken werden vervolgens vlak bij een synagoge op een hoop gegooid en in brand gestoken.

Volgens de Israëlische krant Maariv namen honderden orthodox-Joodse studenten aan de boekverbranding deel. Tegenover The Associated Press verklaarde waarnemend burgemeester Aharon echter dat slechts enkele studenten daarbij aanwezig waren, en dat hij er zelf ook niet bij was toen de boel in lichterlaaie stond.

Volgens Aharon zijn ook niet alle opgehaalde Nieuwe Testamenten verbrand, maar toch wel honderden. Hij zei de boekverbranding te betreuren, maar noemde het een „gebod” om materiaal dat Joden oproept zich te bekeren te verbranden. „Ik ga het verbranden van de boekjes zeker niet kapittelen. Ik kapittel degenen die ze hebben verspreid.”

Calev Meyers, een advocaat die opkomt voor de belangen van Messiaanse Joden in Israël, verklaarde in een interview met Army Radio dat alle betrokkenen voor de rechter dienen te komen. Meyers schat het aantal Messiasbelijdende Joden in Israël, ook wel Joden voor Jezus genoemd, op zo’n 10.000.

De politie wilde nog geen commentaar geven, aldus The Jerusalem Post. Volgens de krant wijzen de Israëlische autoriteiten en orthodoxe Joden missionaire activiteiten onder Joden af, maar zijn die in de meeste gevallen niet illegaal.