De betrokken partijen moeten terug naar de onderhandelingstafel, omdat ze niet genoeg tijd zouden hebben gehad om er samen uit te komen.Dit heeft de ondernemingskamer van het gerechtshof in Amsterdam dinsdag besloten na een meer dan acht uur durende zitting.

ASMI is in een hoogopgelopen conflict verwikkeld met enkele grote aandeelhouders, waaronder het Amerikaanse hedgefonds Fursa en het Britse pensioenfonds Hermes. De aandeelhouders vinden dat het bedrijf uit Bilthoven al enkele jaren ondermaats presteert en stuurden daarom aan op een vertrek van bestuursvoorzitter Del Prado. Het gaat hier om een zoon van de in Nederlands-Indië geboren Arthur del Prado, die ASMI in 1968 oprichtte.

ASMI moest zich dinsdag voor de ondernemingskamer verdedigen, omdat een bevriende stichting een beschermingsconstructie had opgetuigd om het ontslag van Del Prado te voorkomen. Volgens de aandeelhouders is deze constructie „disproportioneel en onrechtmatig.” Er zou volgens hen onterecht geen overleg zijn geweest met de aandeelhouders over het verstrekken van een optie aan de stichting tot uitgifte van preferente aandelen.

De grootaandeelhouders onder leiding van Hermes, de stichting en ASMI zelf hebben tot de avond voor de zitting overleg gevoerd om het niet tot een rechtszaak te laten komen. Volgens rechter Huub Willems van de ondernemingskamer was er te weinig tijd voor de partijen om te overleggen, gezien de korte termijn waarop de beslissende aandeelhoudersvergadering belegd was.

ASMI krijgt in ieder geval een maand de tijd om het conflict met zijn aandeelhouders op te lossen. Voor 15 juli moet het bedrijf van de ondernemingskamer een nieuwe aandeelhoudersvergadering beleggen. De agenda van deze vergadering is afhankelijk van de uitkomst van het overleg tussen de grootaandeelhouders aan de ene kant en ASMI en zijn stichting aan de andere kant.

De positie van bestuursvoorzitter Chuck del Prado van ASMI is een heikel punt in het conflict tussen ASMI en de aandeelhouders. Hermes en consorten vinden dat Del Prado niet geschikt is om het bedrijf te leiden en willen dat een voormalige topman van branchegenoot Applied Materials, Farhad Moghadam, de functie overneemt.

ASMI schetste tijdens de zitting echter het beeld dat het de investeerders niet alleen te doen zou zijn om het ontslag van Del Prado, maar ook om opsplitsing van ASMI. De ondernemingsraad van ASMI was bij de zitting aanwezig. Namens de werknemers werd de zorg geuit dat de chipmachinemaker na opsplitsing versnipperd zal raken, wat tot ontslagen zou kunnen leiden.

De Stichting Continuïteit ASM International zegt zich mede om deze reden te willen opwerpen voor continuïteit van de onderneming. Het ontslag van Chuck del Prado zal volgens de stichting leiden tot de „onthoofding” van de onderneming, wat gelijk zou staan aan het in gevaar brengen van de continuïteit.

De zaak is redelijk uniek in de Nederlandse bedrijfsgeschiedenis. Het komt niet vaak voor dat een topman door zijn aandeelhouders dreigt te worden ontslagen, zeker niet op een openlijke manier.

Vanmiddag is in Soestduinen de algemene aandeelhoudersvergadering van ASMI. Fursa en Hermes wilden op die vergadering het bestuur van ASMI wegstemmen, maar kunnen daarvoor niet de meerderheid van de aandeelhouders achter zich krijgen als de beschermingsconstructie blijft bestaan.