De autofabrikant uit Detroit, in Europa ook actief met Opel, leed in het afgelopen kwartaal een verlies van 804 miljoen dollar, tegen een verlies van 368 miljoen dollar vorig jaar. Zonder bijzondere posten, zoals de afwaardering van Fiat, boekte GM 696 miljoen dollar winst. De omzet kwam uit op 43,6 miljard dollar, 2,6 procent meer dan in het derde kwartaal van 2001. De resultaten overtroffen de verwachtingen van analisten.

De afschrijving op Fiat was verwacht. De Italiaanse onderneming verkeert in grote problemen door tegenvallende verkopen. Een grootscheepse reorganisatie is daarom aangekondigd, tot grote woede van het personeel. De Italiaanse regering overweegt nu in te grijpen om de problemen te keren. Fiat ligt al aan het infuus van banken.

GM heeft sinds 2000 een belang in Fiat, met de mogelijkheid om tussen 2004 en 2009 alle aandelen te kopen. Het belang stond oorspronkelijk voor 2,4 miljard dollar in de boeken, maar de Amerikanen zullen volgens analisten de afschrijving gaan gebruiken om te onderhandelen over een lagere prijs voor de overige aandelen. Fiat heeft al gezinspeeld op een vroegtijdige afstoting van zijn autodivisie, het zorgenkindje van het industriële concern.

Fiat liet dinsdag in een reactie weten dat GM de vooruitzichten op de lange termijn van de autodivisie onderwaardeert. Het concern, actief op terreinen variërend van landbouwmachines tot spoorwegmaterieel, wees erop dat als besloten wordt Fiat Auto te verkopen, onafhankelijke banken de verkoopprijs bepalen en niet GM.

GM zou met een volledige overname van Fiat Auto een grote gok nemen. Het Amerikaanse concern doet het in Europa al slecht met Opel. GM Europe behaalde in het derde kwartaal een verlies van 180 miljoen dollar, tegen een negatief resultaat van 287 miljoen dollar vorig jaar. De verliezen werden teruggebracht door in de kosten te snijden, terwijl de afzet daalde.

GM is tevreden over zijn prestaties in Noord-Amerika. De winst steeg er met 14 procent tot 510 miljoen dollar. In de VS profiteert GM vooral van de lage rente, waardoor Amerikanen auto’s blijven kopen.