Verhoeven, bekend van films als ”Soldaat van Oranje” (1977) en ”Zwartboek” (2006), zegt zijn leven lang al gefascineerd te zijn door Jezus van Nazareth. Na zijn vertrek uit Nederland in 1985 meldde hij zich daarom in Californië aan bij het zogeheten Jesus Seminar, een wetenschappelijke denktank die tot doel heeft de Bijbelse Jezus te ’bevrijden’ van 2000 jaar christelijke inkleuring.Voor dit onderzoek schreef Verhoeven diverse papers, die de basis vormden voor zijn omstreden boek. De filmregisseur stelt onder meer dat Jezus waarschijnlijk de bastaardzoon was van Maria, die zou zijn verkracht door een Romeinse soldaat tijdens de Joodse opstand in Galilea. Verder trekt Verhoeven in twijfel dat Judas Jezus heeft verraden.

Voorzitter Bill Donohue van de Amerikaanse Catholic League noemt Verhoevens bewering over Maria tegenover nieuwsbureau Fox News „lachwekkend.” „Zinloze speculatie die nergens op gebaseerd is”, aldus Donohue. „Verhoeven heeft geen enkel bewijs voor zijn stelling.”

De filmregisseur zelf bevestigde dit indirect met de opmerking dat zijn verhaal heel wat gemakkelijker te verteren is dan de Bijbelse voorstelling dat Jezus is ontvangen van de Heilige Geest.

Verhoevens boek wordt volgend jaar in het Engels vertaald en daarna mogelijk verfilmd.