Het belangrijkste Chinese staatsoliebedrijf CNPC (Chinese National Petroleum Company), Exxon Mobil uit de Verenigde Staten en de Italiaanse oliegigant Eni deden zich voor als Nederlands om te profiteren van een gunstig handelsverdrag dat bestaat tussen Nederland en Venezuela.„De overeenkomst tussen Nederland en Venezuela bestaat sinds 1996 voor promotie en bescherming van investeringen”, aldus Ramírez. Volgens de minister is het aannemen van een andere nationaliteit door de oliebedrijven niet legaal en hij verklaarde daarom de niet-Nederlandse bedrijven zo snel mogelijk te zullen aanklagen.

Venezuela bezit een van de grootste oliebronnen ter wereld en is sinds 2006 bezig haar oliesector om te vormen tot een staatsbedrijf. Met verschillende oliebedrijven waaronder Shell is het gelukt om tot een overeenkomst te komen waarin Pdvsa, het Venezolaanse staats oliebedrijf, een meerderheidsbelang zou hebben.

Exxon Mobil heeft echter een rechtzaak aangespannen bij het gerechtshof in Den Haag en in Londen, waardoor Pdvsa 12 miljard dollar aan internationale tegoeden moest bevriezen. Op 18 maart gaf het Engelse hof het Venezolaanse staatbedrijf gelijk.