Door veiligheidsmaatregelen en zijn beperkte bewegingsvrijheid is Bin Laden wat dikker geworden, maar verder verkeert hij in goede gezondheid, aldus Abdel Rahman al-Rashed in het in Londen verschijnende weekblad Al-Majalla.

Correspondent Mahmoud Khalil van Al-Majalla zei gisteren dat hij deze maand een week bezig is geweest om al-Rashed via internet te interviewen. Het had hem een maand gekost om het interview te arrangeren. „Ik stuurde hem elke dag een vraag en wachtte op zijn antwoord voordat ik een nieuwe vraag stelde.” Khalil wilde niet zeggen hoe hij met al-Rashed in contact was gekomen.

Al-Rashed verklaarde dat Bin Laden ervoor gekozen heeft om niet op de eerste verjaardag van de aanslagen van 11 september een videoband te verspreiden, omdat hij niet wil dat mensen „de overwinning aan zijn persoon koppelen.” Voorts zouden de claims dat hij bij de Amerikaanse militaire acties in Afghanistan zou zijn omgekomen hem volkomen koud laten. „Hij kiest de tijd van zijn verschijningen niet om zulke claims te weerleggen”, zei al-Rashed tegen Khalil.

In het interview ontkende al-Rashed dat al-Qaida banden heeft met het regime in Bagdad, zoals de Amerikaanse regering beweert.

Eerder deze maand zond het Arabische televisiestation Al-Jazeera een bandopname uit waarin een spreker die Bin Laden zou zijn waarschuwde dat de „jeugd van Allah” meer aanslagen tegen de Verenigde Staten in petto zou hebben.

Al-Rashed zei dat al-Qaida een speciaal budget heeft voor „een media-afdeling om zich tot de moslims te richten”, die beschikt over experts voor pers-, audio- en videoproducties en internetpublicaties.

De nieuwszender Al-Jazeera heeft een cd samengesteld waarop toespraken van Osama bin Laden staan. Volgens het distributiebedrijf Dar Al Sharq, dat de cd afgelopen woensdag in de Golfstaat Qatar in omloop bracht, is het schijfje een groot succes. Volgens een directielid zal de cd met ”verzameld werk” van de terroristenleider de komende weken hoog in de hitparade terechtkomen. Het bedrijf wil geen verkoopcijfers bekendmaken, maar zegt dat er al vanuit de hele wereld aanvragen zijn binnengekomen voor de cd.

De VS hebben nog niet gereageerd op de toestemming die Al-Jazeera heeft gegeven voor het bundelen van de Bin Laden-fragmenten, maar heeft de zender in het verleden herhaaldelijk verweten Bin Laden een vrij podium voor zijn radicale opvattingen te verschaffen.