Hij zei dat dinsdag in het vliegtuig op weg naar de Verenigde Staten, waaraan hij een bezoek brengt. De Amerikaanse Rooms-Katholieke Kerk is zwaar getroffen door de seksschandalen die sinds 2002 bekend werden. Verscheidene priesters bleken zich vooral in de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw aan jongeren te hebben vergrepen. Amerikaanse bisdommen betaalden miljoenen dollars aan schadevergoedingen voor de slachtoffers.Benedictus erkende dat de schandalen de kerk grote schade toebrachten. „Niet alleen aan de kerk in de Verenigde Staten, maar ook aan mij persoonlijk. Als ik het verhaal van deze slachtoffers lees, is het voor mij moeilijk te begrijpen hoe het mogelijk was dat priesters op die manier hun zending om genezing en de liefde van God bij deze kinderen te brengen konden verraden”, zei de paus.

Na de landing op het militaire vliegveld van Washington heette president George Bush de paus welkom. Dat is een bijzondere eer, die nog nooit aan een staatshoofd gegund is geweest.

De paus gaat de komende dagen onder meer voor in eucharistievieringen in de Amerikaanse hoofdstad Washington en in New York, de stad waar bij ook de Verenigde Naties toespreekt. Op zondag, de laatste dag van zijn bezoek, gaat hij naar Ground Zero in Manhattan, de plek waar tot de aanslagen van 11 september 2001 de twee torens van het World Trade Center stonden.

Voor het pauselijke bezoek zijn enorm veel veiligheidsmaatregelen genomen. Liefst 27 instanties, van federaal tot lokaal, zijn betrokken bij de operatie, aldus de nieuwszender CNN.