Belgische astronaut in 2002 naar ruimtestation ISS
De Belgische astronaut Frank De Winne brengt in november 2002 een tiendaags bezoek aan het internationale ruimtestation ISS. Dat heeft de Europese ruimtevaartorganisatie ESA zondag bekendgemaakt. De Winne is daarmee de tweede Belg die een ruimtereis mag maken. Dirk Frimout ging hem voor in 1992 in een missie met de Amerikaanse spaceshuttle Atlas.
De Winne vliegt mee aan boord van een Russische Sojoez. Op de zogenoemde taxivlucht zullen De Winne en twee Russen een nieuwe reddingcapsule naar het ISS brengen. De reddingcapsule is nodig om de astronauten die voor langere tijd op ISS verblijven bij calamiteiten terug op aarde te brengen. Verder staan er voor de trip tal van wetenschappelijke experimenten en onderzoeken op het programma. De missie wordt ondersteund door de Belgische overheid en onderzoekscentra.
De Belg heeft zijn ruimtereis te danken aan een recentelijk gesloten overeenkomst tussen ESA en de Russische ruimtevaartorganisatie. Daarin is afgesproken dat ESA tussen 2001 en 2006 de mogelijkheid krijgt om op de komende Sojoez-vluchten naar ISS voor enkele Europese astronauten stoelen in te kopen.
Een van de andere kandidaten is de Nederlandse astronaut André Kuipers. Hij staat als vierde op de lijst na Claudie Haigner uit Frankrijk, de Italiaan Roberto Vittori en de Belg Frank De Winne. Haigner is eind oktober de ruimte in gegaan. De kosten voor een plaatsbewijs zijn zo’n 50 miljoen gulden.
