Ziekenhuizen mogen sinds 2005 bij 20 procent van de zorg en behandelingen zelf hun prijzen bepalen. Ze zijn daar zo tevreden over dat ze zo snel mogelijk de vrije prijzen willen uitbreiden naar 70 procent van hun productie. De NZa, die namens de overheid scheidsrechter is op de vrije markt, vindt dat een stap te ver, en pleit voor een geleidelijke invoering.De regering hoopt met de invoering van vrije prijzen dat ziekenhuizen efficiënter met hun geld omgaan, en betere kwaliteit gaan leveren. Het is de bedoeling dat ziektekostenverzekeraars alleen contracten afsluiten met ziekenhuizen die de beste prijs-kwaliteitverhouding bieden.

De NZa is positief over het nieuwe systeem.