Daarmee refereert de invloedrijke leider, die weinig opheeft met de Amerikaanse regering, waarschijnlijk aan de gevechten tussen zijn milities en het Iraakse leger in Basra vorige week. Al-Sadr zei dat de regering zijn beweging in een onmogelijke positie plaatst door te verlangen dat zij elke vorm van oppositie staakt terwijl haar aanhangers worden gearresteerd of vermoord. De geestelijke bood de regering tevens zijn hulp aan om het leger en de politie te zuiveren van terroristen.Al-Maliki kondigde donderdag meer militaire operaties aan zoals in Basra. Ook wijken in Bagdad die door „criminele bendes” worden beheerst moeten worden bevrijd, zei hij. Als voorbeeld noemde hij Sadr City en Shula, twee wijken in de hoofdstad die bekendstaan als bolwerken van Al-Sadrs Mahdileger. Al-Maliki noemde de militie van de geestelijke niet bij naam, maar zei dat de wijken gegijzeld worden gehouden door bendes.

Al-Sadr deed donderdag een oproep om een protest tegen de Amerikaanse invasie volgende week, precies vijf jaar na de val van Bagdad, met minimaal 1 miljoen mensen bij te wonen. Hij zei dat de betogers in optocht en met Iraakse vlaggen naar de voor sjiieten heilige stad Najaf moeten trekken om de eenheid te bevestigen en onafhankelijkheid te eisen. Sjiieten, soennieten, Koerden, Arabieren en alle Irakezen moeten volgens al-Sadr komen „betogen tegen de tirannieke bezetters” zo luidde een in Najaf verspreide oproep.

Wanneer de betogingen vreedzaam verlopen, zal de regering er niet tegen optreden, zei donderdag een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken in Bagdad.

Het Amerikaanse leger bevestigde dat donderdag een huis in Basra is gebombardeerd, nadat Amerikaanse en Iraakse troepen onder vuur waren komen te liggen. Volgens het leger kwamen daarbij twee opstandelingen om het leven, volgens ooggetuigen minstens drie burgers.

In Basra is de rust nog niet teruggekeerd sinds Al-Sadr dit weekend zijn volgelingen opriep zich terug te trekken. Het leger heeft aangekondigd het offensief nog deze week te beëindigen.