De kinderen zien hun vader vaak vernederd worden. Ze gaan zich daarom onder meer met de vijand vereenzelvigen in hun dromen van een beschermd bestaan, aldus Eyad al-Sarrah, een psychiater die de geesteljke gezondheid van met name Palestijnse kinderen in de Gazastrook onderzoekt.

Van die kinderen heeft 85 procent meegemaakt dat Israëlische soldaten de ouderlijke woning binnenvielen, 42,5 procent zag hun vader worden afgeranseld. Velen zagen hun vader, gebonden en geknield, worden geblinddoekt door de soldaten. De scènes hebben volgens al-Sarrah een dramatische uitwerking op de geest van het kind.

De vader kan zichzelf niet beschermen, laat staan het kind. Het gefrustreerde kind rebelleert tegen de machteloze vader en roept dan al op vroege leeftijd dat het martelaar wil worden. In spelletjes kiezen de kinderen volgens al-Sarrah rollen als martelaar of als machtige tankcommandant. Het is volgens hem dramatisch dat het kind zich graag een rol als Israëlisch militair toebedeelt omdat hij zijn vader of ouders als volslagen machteloos ziet.

De meeste kinderen lachen niet of zelden. Ongeveer de helft van de kinderen in de Gazastrook is ernstig ondervoed. Bijna de helft is volgens de psychiater ook geslagen door soldaten van het Israëlische leger, 4,5 procent is ernstig gewond geraakt en 19 procent is opgepakt en opgesloten geweest in kleine cellen met daarin ook veel volwassenen.

Volgens al-Sarrah wordt de wanhoop van de Palestijnse kinderen in de Gazastrook voorts versterkt door de aanwezigheid van circa 5000 Joodse kolonisten. Die hebben 40 procent van de strook in handen en beschikken over meer dan 80 procent van de watervoorraad. De kinderen kunnen de zwembaden, groene parken en speeltuinen van de nederzettingen zien, maar zijzelf leven met 1,3 miljoen Palestijnen in kleine krotten op de resterende stukken land. Dat versterkt volgens al-Sarrah de indruk dat het leven aan de Palestijnse kant van de afrasteringen helemaal niets waard is.

De meeste Palestijnen in de Gazastrook hebben geen werk en hebben nog nooit het woongebied kunnen verlaten. De strook wordt vrijwel iedere nacht aangevallen. De afgelopen dagen zijn zeker negentien doden en 150 gewonden gevallen, onder wie opvallend veel kinderen. Woensdag nog schoten soldaten met naar eigen zeggen „niet-dodelijke munitie” op een schoolplein van Khan Yunis. Zeven kinderen in de leeftijd van 6 tot 10 jaar raakten gewond. Het laatste slachtoffertje is een meisje van 12 jaar uit Rafah dat vrijdag dodelijk in de maag werd getroffen door Israëlische kogels.