Dat blijkt uit een uitgebreid onderzoek dat deskundigen vijf maanden lang verrichtten in opdracht van het ministerie van Justitie. Century Financial was vorig jaar het eerste slachtoffer van de hypotheekcrisis. De bank ging in april failliet.De creatieve boekhouding van de hypotheekverstrekker werd volgens het rapport gesignaleerd door accountants van KPMG, een internationaal accountantskantoor met een hoofdvestiging in Amstelveen. Hun bazen gelastten hun de andere kant op te kijken. Ze vreesden een belangrijke klant te verliezen.

Analist Zach Gast van het financieel adviesbedrijf Risk Metrics noemt het onderzoek plus bijbehorend rapport „bijzonder grondig.” De inhoud doet volgens hem denken aan de rol van accountant Arthur Andersen in de ondergang van energiegigant Enron in 2001.

KPMG-woordvoerster Kathleen Fitzgerald zei gisteren dat de accountant „de visie van het rapport ten stelligste afwijst.” Volgens Linda Thomsen van de Securities and Exchange Commission (de SEC, de beurswaakhond van Amerika) komen er waarschijnlijk meer „twijfelachtige praktijken aan het licht, als de crisis verder om zich heen grijpt.”

De hypotheekcrisis leidde eerder deze maand tot de overname van investeringsbank Bear Stearns door JP Morgan Chase. Hierbij leverde de Federal Reserve (Fed, het Amerikaanse stelsel van centrale banken) een bufferkrediet van miljarden dollars om voor JP Morgan de belangrijkste risico’s -lees: hypotheekdossiers van Bear Stearns- op te vangen.

De Senaat in Washington kondigde gisteren een onderzoek in deze zaak aan. „De Fed gebruikt hier belastinggeld om de risico’s van twijfelachtige bankpraktijken te dekken. Wij willen zeker weten dat dit eenmalig was en geen regel wordt”, aldus senator Christopher Dodd.

Minister van Financiën Henry Paulson zei gisteren dat het misschien tijd wordt om investeringsbanken aan een strakkere reglementering te onderwerpen.