De inval is onderdeel van een breder Europees onderzoek naar overtreding van de antikartelwetgeving. Europese ambtenaren zijn ook op bezoek geweest bij het Europese hoofdkantoor van het Amerikaanse olieconcern ExxonMobil.

Bitumen is een olieproduct dat onder meer wordt gebruikt in de wegenbouw en voor dakbedekkingen. In 2000 is er in Europa zestien miljoen ton van het product verhandeld. Nog geen twintig bedrijven namen het grootste deel daarvan voor hun rekening.

Een woordvoerder van Shell verklaarde donderdag dat Shell de bitumenafdeling zelf al had doorgelicht en tot de conclusie is gekomen dat het Nederlandse olieconcern zich aan de regels houdt. „Van inbreuk op de mededingingsregels is geen sprake”, aldus de zegsman, die het verdere verloop van het Europese onderzoek met vertrouwen tegemoet ziet.