Een onderzoek onder Amerikanen wijst uit dat 87 procent van hen de realiteit van de zonde erkent. Maar als zij moeten aangeven wat zij onder zonden verstaan, blijkt het vooral te gaan om sociaal onwenselijk gedrag. Overspel staat bovenaan, gevolgd door racisme, drugsgebruik en het bewust zwijgen als bij de kassa te veel wisselgeld wordt teruggegeven. Het zijn allemaal zaken die inderdaad niet door de beugel kunnen.Er blijkt echter een belangrijk aspect op de achtergrond te raken. Zonde is niet beantwoorden aan het doel waartoe een mens op aarde is: leven tot eer van God en tot nut of heil van de naaste. Voor veel Amerikanen blijkt dat laatste alleen te tellen. Zo komen ze tot een plat of eendimensionaal zondebegrip. Uit de enquête in de VS blijkt dat onder zonde vooral verstaan wordt: je naaste leed berokkenen of schade toebrengen.

Toegegeven, zonde is altijd een ontwrichting van de sociale verhoudingen. Maar zodra bij het beoordelen van de daden van mensen God uit het oog is geraakt, verliezen mensen het goede zicht op de feiten. Dan peilen ze de reikwijdte van hun kwaad niet. Zonde is allereerst opstand tegen God, bewust niet aan de door Hem gegeven wetten willen gehoorzamen. En daarvan afgeleid: niet goed zijn voor je naaste. In die volgorde!

Niemand hoeft de illusie te hebben dat de situatie in Nederland beter is. Integendeel, gelet op het feit dat in ons land het percentage christenen beduidend lager is dan in de VS ligt het voor de hand dat het zondebesef onder de Nederlanders ook lager is. Ruim de helft van de Amerikanen noemt abortus bijvoorbeeld nog zonde. De meerderheid van de Nederlanders heeft dat kwaad geaccepteerd.

Dat beperkte besef van de ernst en de omvang van het kwaad is niet alleen eist dat buiten de kerken wordt gevonden, maar ook daarbinnen. Het is niet voor niets dat de laatste jaren binnen reformatorische kerken meer aandacht wordt gevraagd voor gewetensvorming. Dat heeft echt niet alleen te maken met de opkomst van nieuwe communicatiemiddelen, maar ook met een afnemend besef van Gods heiligheid.

Mensen zouden inzien hoe afschrikwekkend de zonde is, als deze geen masker droeg. Wanneer dat is afgerukt, wordt het dodelijke effect van de zonde duidelijk. Dan gaan mensen ook de betekenis van het kruis waarderen en zien ze in hoezeer het nodig is dat de macht van de zonde overwonnen wordt. Gisteren herdachten we de kruisdood van Christus, waardoor de schuld voor verloren zondaren is betaald. Morgen herdenkt de kerk hoe de Heere Jezus uit de doden opstond en daarmee de dodelijke macht van de zonde overwon. Alleen zij die enigszins de diepte van de zonde peilen, weten dat naar waarde te schatten.